מבנים שנחשבו בעבר לעקבות של בעלי חיים ימיים זעירים התבררו כקהילות מאובנות של חיידקים ואצות. הממצא מציע כי חלק מהאוקיינוסים באדיאקר עדיין לא תמכו בבעלי חיים כאלה
מאובנים קדומים מברזיל, בני כ־540 מיליון שנה, משנים את אחת ההערכות לגבי ראשית החיים המורכבים על כדור הארץ. מבנים שנחשבו בעבר לעקבות שהשאירו בעלי חיים ימיים זעירים בקרקעית הים, התבררו במחקר חדש כשרידים מאובנים של קהילות חיידקים ואצות. המחקר פורסם בכתב העת Gondwana Research ודווח באתר SciTechDailty.
המחקר התמקד במאובנים מתצורת טמנגו (Tamengo Formation) במדינת מאטו גרוסו דו סול שבברזיל. מאובנים אלה פורשו בעבר כעדות אפשרית לבעלי חיים זעירים שחיו בקרקעית הים בסוף תקופת האדיאקר, זמן קצר לפני “הפיצוץ הקמברי”, שבו הופיע מגוון גדול של בעלי חיים מורכבים. אם הפרשנות הישנה הייתה נכונה, היה מדובר באחת העדויות הקדומות ביותר ליצורים זעירים כאלה, בעלי חיים חסרי חוליות שגודלם פחות ממילימטר.
אולם הבדיקה החדשה מציעה תמונה שונה. לדברי החוקרים, המבנים אינם מחילות או סימני תנועה של בעלי חיים. הם שרידים תלת־ממדיים של קהילות מיקרוביאליות, שכללו אצות חוטיות וחיידקים. מסקנה זו מחזקת את האפשרות שבאותה תקופה חלק מהסביבות הימיות עדיין לא הכילו מספיק חמצן כדי לתמוך בבעלי חיים קטנים מהסוג שיוחס בעבר למאובנים האלה. תקציר המאמר ב־ScienceDirect מציין כי הראיות מצביעות על קהילות של אצות וחיידקים, ולא על מחילות אמיתיות של בעלי חיים זעירים . (ScienceDirect)
טכנולוגיה חדשה חשפה את המבנה הפנימי
המחקר הובל על-ידי ברונו בקר־קרבר, שביצע את העבודה במסגרת מחקר פוסט־דוקטורט באוניברסיטת סאו פאולו ובמרכז הברזילאי למחקר באנרגיה ובחומרים. כיום הוא ממשיך במחקר פוסט־דוקטורט באוניברסיטת הרווארד. לדבריו, שימוש במיקרוטומוגרפיה ובספקטרוסקופיה הראה כי במאובנים נשמרו מבנים תאיים, ולעיתים גם חומר אורגני, המתאימים לחיידקים או לאצות שחיו באותה תקופה.
החוקרים נעזרו בקו הקרן MOGNO במתקןSirius , מאיץ חלקיקים בברזיל. המיכשור איפשר להם לבדוק מאובנים שגודלם נע בין כמה מיקרומטרים לכמה מילימטרים, ולסרוק את המבנה הפנימי שלהם בלי להרוס את הדגימות. בחלק מהמקרים בוצעה “טומוגרפיית זום”, כלומר התמקדות בפרט קטן בתוך הדגימה ובדיקתו בקנה מידה ננומטרי.
בנוסף השתמשו החוקרים בספקטרוסקופיית ראמאן, שיטה המאפשרת לבדוק את ההרכב הכימי של החומר. הבדיקה גילתה תרכובות אורגניות בדפנות של תאים מאובנים. ממצא זה חיזק את המסקנה שמדובר בשרידים ביולוגיים ממשיים של חיידקים או אצות, ולא רק בסימנים שנוצרו כאשר בעלי חיים נעו בתוך המשקע.
קהילות מיקרוביאליות במקום בעלי חיים
חלק מהמאובנים הכילו גם פיריט, מינרל המורכב מברזל וגופרית. לפי צורתם והרכבם, ייתכן שחלק מהמבנים מייצגים חיידקים מחמצני גופרית. חיידקים כאלה משתמשים בגופרית כחלק מחילוף החומרים שלהם, וחלק מהמינים בקבוצה זו גדולים יחסית לחיידקים אחרים ואף נראים בעין בלתי מזוינת.
החוקרים מצאו במאובנים תאים שמורים, חלוקות בדפנות תאים, סיבים מפותלים וחומר אורגני. אלה מאפיינים שקשה להסביר כסימנים בלבד של הפרעה במשקע. בנוסף, המאובנים התחלקו לשלוש קבוצות גודל שונות, מה שמרמז כי ייתכן שכמה סוגים של אורגניזמים חיו יחד בקהילות מיקרוביאליות. הצורות הגדולות יותר מזכירות אצות ירוקיות או אדומיות, ואילו הקטנות יותר עשויות להיות אצות, ציאנובקטריות או חיידקים מחמצני גופרית.
הממצאים חשובים משום שהם מציבים גבול זהיר יותר בין עדויות לחיים מיקרוביאליים לבין עדויות לבעלי חיים קדומים. בתקופת האדיאקר כבר התקיימו חיים מורכבים, אך לא כל מבנה מאובן המזכיר תנועה או מחילה הוא בהכרח סימן לבעל חיים. במקרה הזה, טכנולוגיות הדימות והניתוח הכימי הראו שהמבנים עצמם נשמרו כגופים ביולוגיים, ולא כעקבות בלבד.
מבט חדש על התקופה שלפני הפיצוץ הקמברי
המחקר מסייע להבין טוב יותר את התנאים שקדמו לפיצוץ הקמברי. תקופת האדיאקר נחשבת שלב מעבר חשוב בתולדות החיים, שבו הופיעו צורות חיים גדולות ומורכבות יותר, אך מערכות אקולוגיות רבות עדיין נשלטו בידי מיקרואורגניזמים. אם המאובנים מברזיל אינם עדות לבעלי חיים זעירים, ייתכן שבעלי חיים כאלה הופיעו מאוחר יותר מכפי שסברו חלק מהחוקרים.
המאמר המדעי, שכותרתו “Proposed Ediacaran meiofaunal burrows from Brazil are pyritized algal/microbial consortia”, , פורסם במהדורת יוני 2026 של Gondwana Research. לפי פרטי הפרסום, הוא נכתב בידי ברונו בקר־קרבר ועמיתיו, ועוסק בפרשנות מחודשת של מבנים שנחשבו בעבר למחילות של בעלי חיים זעירים. (ScienceDirect)
החשיבות הרחבה של המחקר אינה רק בזיהוי המאובנים עצמם. היא מזכירה עד כמה קשה לפרש את התיעוד המאובני הקדום, במיוחד כאשר מדובר במבנים קטנים מאוד שנוצרו בסביבות ימיות עתיקות. טכנולוגיות מתקדמות מאפשרות כיום לבדוק מחדש מסקנות ישנות, ולעיתים לשנות את התמונה לגבי הדרך שבה התפתחו החיים המורכבים על פני כדור הארץ.
FAQ קצר
מה התגלה במחקר החדש?
החוקרים מצאו שמבנים שנחשבו לעקבות של בעלי חיים ימיים זעירים הם למעשה קהילות מאובנות של חיידקים ואצות.
בני כמה המאובנים?
המאובנים בני כ־540 מיליון שנה, מסוף תקופת האדיאקר.
למה זה חשוב?
הממצא משנה את הפרשנות לגבי הופעת בעלי חיים זעירים לפני הפיצוץ הקמברי, ומראה שחלק מהעדויות הקודמות עשויות להיות מיקרוביאליות ולא של בעלי חיים.
איך החוקרים גילו זאת?
הם השתמשו במיקרוטומוגרפיה, ננוטומוגרפיה וספקטרוסקופיית ראמאן, שחשפו מבנים תאיים וחומר אורגני בתוך המאובנים.
עוד בנושא באתר הידען:
תגובה אחת
מעניין תודה