גילוי יוצא דופן בסין: כלים מעץ בני 300,000 שנה משנים את מה שחשבנו על האדם הקדמון

באתר פליסטוקני בדרום-מערב סין התגלו עשרות כלים מעץ שעוצבו בקפידה לצורכי חפירה ועיבוד צמחים – ומעידים על טכנולוגיה מורכבת הרבה מעבר למה שיוחס לאוכלוסיות המוקדמות במזרח אסיה

ממצאים ארכאולוגיים נדירים מאתר גאנטאנגצ'ינג בדרום-מערב סין חושפים את השימוש המוקדם ביותר הידוע של כלים מעץ מעוצבים בקפידה במזרח אסיה. הכלים מתוארכים לתקופה שבין 361,000 ל־250,000 שנים לפני זמננו, והם מעידים על טכנולוגיה מתקדמת ויכולת עיבוד צמחייה – הרבה לפני שהדבר נחשב לאפשרי באזור זה.

על אף שידוע שהמין האנושי ייצר כלים מעץ במשך יותר ממיליון שנה, חפצים כאלה כמעט ואינם משתמרים, במיוחד מהפליסטוקן הקדום והתיכון. רוב הכלים ששרדו מתקופות מוקדמות אלו נמצאו באפריקה ובמערב אירואסיה – חניתות ומקלות השלכה מגרמניה ומבריטניה, מבנים מעץ מזמביה, ומקלות חפירה מאתרי ישראל ואיטליה.

במשך שנים שלטה בתיאוריה הארכאולוגית "השערת הבמבוק", שהציעה כי בני אדם קדומים במזרח אסיה ייצרו את רוב כליהם מחומר אורגני זה, ולכן לא הותירו אחריהם כמעט כלים מאבן (טיעון קצת משונה, מדברים על כלים מחומר אורגני שלא שרד, למה אומרים שכלים מאבן לא שרדו?) או עץ. כעת, גילוי הכלים בגאנטאנגצ'ינג מציב אתגר רציני להשערה זו.

החוקרים, בראשות ג'יאן-הוי ליו, מציגים 35 כלים מעץ שנמצאו באתר – כולם מראים סימנים ברורים של עיצוב מכוון: גילוף, שיוף ושחיקה משימוש. רובם גולפו מעץ אורן, וכוללים מקלות חפירה דו-ידניים, כלים קטנים יותר לאחיזה ביד אחת, ואף כלים דמויי־וו שנועדו אולי לחתוך שורשים של צמחים.

הניתוח מצביע על כך שהכלים לא שימשו לציד, אלא לפעולות יומיומיות כמו חפירה ועיבוד של חומר צמחי – מה שמרמז על אורח חיים מורכב יותר מזה שייחסו בעבר לאוכלוסיות פליאוליתיות באסיה. החוקרים מציינים כי בניגוד לאתרים בני אותה תקופה באירופה, שהתאפיינו בכלי ציד בינוניים, האתר הסיני מציג מגוון רחב של כלים קטנים שמיועדים לשימושים חקלאיים או קדם-חקלאיים.

הממצא הזה מדגיש עד כמה חפצים אורגניים – אשר לרוב אינם נשמרים – יכולים לשנות את הבנתנו את ההיסטוריה של האנושות. כלים אלו משקפים שליטה טכנולוגית מתקדמת, ויכולת קוגניטיבית גבוהה בעיבוד חומרים רכים. מדובר בהוכחה לכך שהתרבות החומרית של בני אדם קדומים לא הוגבלה לאבן בלבד – אלא כללה גם שימוש אינטנסיבי ויצירתי בעץ.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען:

• לפני 8 מיליון שנה, היה חצי האי ערב ירוק: מאובנים ומערות משנים את היסטוריית הגירת האדם
• תיאוריה אבולוציונית חדשה מסבירה מדוע בעלי חיים מתכווצים עם הזמן
• לממותות השעירות היו פרוות בהירות וכהות בהתאם להשפעה של גן המצוי גם בבני אדם