מחקר חדש חושף את המורכבות שבהימצאות מים נוזליים על מאדים, תוך דגש על תנאי הקור והלחץ האטמוספרי שמאתגרים את קיומם, על אף עשורים של מחקר בנושא
מים נוזליים נחשבים למרכיב חיוני בכל חיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. במערכת השמש, מאדים הוא אחד המקומות המרכזיים שבהם מתמקד החיפוש, בשל עדויות גאולוגיות המעידות כי בעבר זרמו עליו נהרות ונחלים.
עם זאת, כיום, מאדים הוא כוכב ל קר עם טמפרטורות ממוצעות של כ-50 מעלות צלזיוס מתחת לאפס באזורים חמים יחסית, ואטמוספירה דקה שאינה מאפשרת למים נוזליים להתקיים לאורך זמן. המים, אם קיימים, נוטים לקפוא או להתאדות במהירות.
רצועות מדרון חוזרות
במהלך השנים האחרונות, מדענים גילו תופעות כמו "רצועות מדרון חוזרות" (Recurring Slope Lineae – RSL) תופעות כהות הנראות על מדרונות תלולים בעונות החמות ונעלמות בעונות הקרות. תופעה זו עשויה היתה להעיד בתחילה על האפשרות של הימצאות מים זורמים על מאדים.
בנוסף, נחשפו מאפיינים מפוספסים ואזורי פרמאפרוסט פוליגונאליים (Polygonal Permafrost) שמעידים על אפשרות למחזורי חום. כמו כן, נבחנה האפשרות לקיומם של מלחים נוזליים, כמו פרכלורטים, שיכולים להישאר נוזליים בטמפרטורות נמוכות מאוד.
מאמר שפורסם ב-PNAS מטיל ספק באפשרות שמים נוזליים אכן מעורבים בתופעות אלה.
המחקר, שנכתב על-ידי וינסנט שוורייר מאוניברסיטת ארקנסו ורייצ'ל סלאנק מהמכון הירחי והפלנטרי ביוסטון, מציין כי המידע הקיים מעיד ש-RSL עשויות להיווצר כתוצאה מזרימות של חול ואבק בלבד, ללא מעורבות של מים.
שוורייר הסביר: "המחקר שלנו נועד להבהיר את המצב הנוכחי של חיפוש מים נוזליים על מאדים. אני מרגיש שיש בלבול רב ופירושים שגויים לגבי תוצאות המחקר בתחום."
המלחים הנוזליים: תקווה זהירה
למרות זאת, מלחים נוזליים, במיוחד פרכלורטים, ממשיכים להיות מועמדים פוטנציאליים למים נוזליים על מאדים.
פרכלורטים יכולים להישאר נוזליים בטמפרטורות נמוכות מאוד, כמו 75- מעלות צלזיוס, ותנאים אלה עשויים להתקיים בעומק הקרקע המאדימית. עם זאת, המחקר מצביע על כך שכמות המלח הזמינה, יחד עם לחץ אדי מים נמוך ומיקומם של קרחונים, מגבילים מאוד את היווצרותם של מלחים נוזליים יציבים.
למרות האתגרים, המחקר אינו שולל לחלוטין את האפשרות לחיים על מאדים.
"ייתכן שחיים מאדימיים הצליחו להסתגל לתנאים הקיצוניים של המלחים הנוזליים," כתבו החוקרים. עם זאת, לפי הסטנדרטים הארציים, סביבות אלה אינן נחשבות מתאימות לקיום חיים.
הצעדים הבאים בחקר מאדים
החוקרים מדגישים כי יש לשפר את הטכנולוגיות לגילוי כמויות קטנות של מלחים, לזהות אזורים פוטנציאליים שבהם ייתכן קיום מים נוזליים, ולבצע ניסויים נוספים בתנאים המדמים את מאדים.
עוד בנושא באתר הידען:
