המחקר מציע כי גלקסיות אלו נוצרו מזרימות גדולות של גז קר ומהתנגשויות בין גלקסיות ביקום הקדום, מה שהוביל ליצירת כוכבים בקצב מהיר במיוחד
חוקרים זיהו את אתרי ההיווצרות של גלקסיות אליפטיות מסיביות, ובכך סיפקו תובנות חדשות על היווצרותן, שהייתה חידה מדעית במשך עשרות שנים.
המחקר מציע כי גלקסיות אלו נוצרו מזרימות גדולות של גז קר ומהתנגשויות בין גלקסיות ביקום הקדום, מה שהוביל ליצירת כוכבים בקצב מהיר במיוחד.
תובנות על היווצרות גלקסיות קדומות
אסטרונומים מתקרבים לפתרון תעלומה גלקטית ארוכת שנים, הנוגעת להיווצרותן של הגלקסיות הגדולות ביותר ביקום – חידה שהטרידה את המומחים במשך עשרות שנים.
החוקרים הצליחו לזהות את אתרי ההיווצרות של גלקסיות אליפטיות מסיביות, תוך שהם מספקים מבט חדש על אופן היווצרותן של ענקיות קוסמיות אלו.
בניגוד לצורתו השטוחה של שביל החלב שלנו, לגלקסיות קדומות אלו יש צורה המזכירה כדור פוטבול בולט. למרות עשרות שנות מחקר, מקורותיהן נותרו עלומים.
כעת, צוות בינלאומי בהובלת אוניברסיטת סאות'המפטון אולי מצא את התשובה.
ד"ר אנגרציה פוגליסי, אחת ממחברות המחקר, מציעה שגלקסיות ענקיות אלו נוצרו ככל הנראה מזרימות מסיביות של גז קר ומהתנגשויות בין גלקסיות ביקום הקדום.
לדבריה: "שתי גלקסיות דיסק מתנגשות גרמו לגז – שהוא הדלק ליצירת כוכבים – לשקוע לכיוון מרכזן, וכך נוצרו טריליוני כוכבים חדשים". היא הוסיפה כי התנגשויות קוסמיות אלו התרחשו לפני כ-8 עד 12 מיליארד שנים, כאשר היקום היה בשלב פעיל הרבה יותר של התפתחותו. הממצאים שלנו מקרבים אותנו לפתרון תעלומה ארוכת שנים באסטרונומיה, שתשנה את הבנתנו כיצד נוצרו גלקסיות ביקום הקדום."
התקדמות בתצפיות גלקטיות
המחקר, שפורסם בכתב העת,Nature היה שיתוף פעולה בין אוניברסיטת סאות'המפטון, מצפה הכוכבים Purple Mountain בסין, והאקדמיה הסינית למדעים.
המומחים ניתחו למעלה מ-100 גלקסיות יוצרות כוכבים ביקום הרחוק באמצעות טלסקופ הרדיו הגדול בעולם ALMA, הממוקם במדבר אטקאמה בצ'ילה.
לדברי החוקרת הראשית, ד"ר צ'ינג-הואה טאן ממצפה הכוכבים: Purple Mountain
"זו הפעם הראשונה שמוצגות עדויות ישירות לכך שספירואידים נוצרו ישירות באמצעות פרקי זמן אינטנסיביים של יצירת כוכבים בליבות גלקסיות רחוקות."
"אסטרופיזיקאים חיפשו להבין תהליך זה במשך עשרות שנים. גלקסיות אלו נוצרות במהירות – הגז נשאב פנימה להזנת חורים שחורים ומפעיל פרצי כוכבים בקצב גבוה פי 10 עד 100 משביל החלב שלנו."
החוקרים השתמשו בפרויקטים הארכיוניים הפתוחיםA3COSMOS ו-A3GOODSS, שאפשרו להם לאסוף תצפיות איכותיות על גלקסיות רחוקות רבות.
כיוונים עתידיים במחקר גלקטי
המדענים מציינים שהם ישלבו את ממצאיהם עם נתונים מטלסקופים שממוקמים על ה-JWST ו-Euclid, כמו גם מתחנת החלל הסינית, כדי למפות את רכיבי הכוכבים של גלקסיות.
ד"ר פוגליסי מאוניברסיטת סאות'המפטון הוסיפה: "זה יעניק לנו תמונה שלמה יותר על היווצרות הגלקסיות המוקדמות ויעמיק את הבנתנו על התפתחות היקום מאז ראשיתו."
עוד בנושא באתר הידען:
