הלוויין גאיה של סוכנות החלל האירופית יוצר מפת קרינה מדויקת של ענן מגלן הגדול, ומציג את הכוכבים המאסיביים ואת אזורי יצירת הכוכבים הבולטים
הלוויין גאיה ממפה את ענן מגלן הגדול באמצעות טכניקות דימות מתקדמות.
ענן מגלן הגדול, אחת הגלקסיות הכי קרובות לשביל החלב שלנו, כפי שנראה על ידי הלוויין גאיה באמצעות מידע מפרסום הנתונים השני של המשימה.
המראה הזה הוא לא צילום אלא נוצר על ידי מיפוי הכמות הכוללת של קרינה שנקלטה בגאיה בכל פיקסל, יחד עם מדידות של הקרינה שנעשו דרך מסננים שונים בחללית כדי ליצור מידע בצבעים.
בתמונה הזאת דומיננטיים הכוכבים הכי בהירים ומסיביים, שזוהרים הרבה יותר מהכוכבים היותר חלשים ופחות מסיביים. במראה הזה, המוט של הגלקסיה מותווה בפירוט רב, יחד עם אזורים ספציפיים של היווצרות כוכבים כמו ערפילית הטרנטולה הענקית, הנראית קצת מעל מרכז הגלקסיה.
משימת גאיה של סוכנות החלל האירופית היא פרויקט שאפתני שמטרתו ליצור את המפה התלת מימדית הכי מדויקת ומקיפה של גלקסיית שביל החלב. גאיה שוגרה בדצמבר 2013 ופועלת ממיקום קבוע בערך 1.5 מיליון ק"מ מכדור הארץ, בנקודת לגראנז' השנייה (L2). למשימה שלה חשיבות רבה בהבנה של ההרכב, ההיווצרות וההתפתחות של הגלקסיה שלנו.
המכשירים המתוחכמים של גאיה מודדים את המיקומים, המרחקים והתנועות של כוכבים בדיוק ללא תקדים. החללית מצוידת בשני טלסקופים אופטיים ומצלמה של מיליארד פיקסלים, הכי גדולה שהוטסה לחלל אי פעם, ויכולה לצפות ביותר ממיליארד כוכבים, בערך אחוז אחד מכלל הכוכבים בשביל החלב. התצפיות האלה מספקות תובנות על התכונות הפיזיקליות של כוכבים כמו עוצמת הארה, טמפרטורה והרכב ועוזרות למדענים להרכיב את הפאזל הגלקטי.
לנתונים שאוספת גאיה יש ערך מדעי עצום, שתורם לתחומי אסטרונומיה רבים. מעבר למיפוי כוכבים, גאיה גם מגלה ומקטלגת אלפי כוכבי לכת חוץ-שמשיים, אסטרואידים במערכת השמש שלנו וגלקסיות רחוקות. בנוסף, היא בודקת את תאוריית היחסות הכללית של איינשטיין באמצעות מדידת הכיפוף של אור כוכבים על ידי כבידת השמש. המשימה של גאיה, שמקור נועדה לפעול עד 2020, הוארכה, ומבטיחה עוד סקרים וגילויים מפורטים שממשיכים לעצב את הבנתנו את הקוסמוס.
לאתר החללית גאיה של סוכנות החלל האירופית
עוד בנושא באתר הידען:
