האסטרואיד צ'יקסולוב, שהוביל להכחדת הדינוזאורים, הגיע מאסטרואיד מסוג C שמקורו מעבר לצדק, וכך המחקר שולל השערות אחרות כמו פעילות געשית או שביטים
מדענים קבעו שהאסטרואיד שהיה אחראי להכחדה ההמונית לפני 66 מיליון שנה היה אסטרואיד פחמני נדיר שהגיע מאזורים מעבר לצדק. תגלית זו מסייעת להבין את טבעו של האסטרואיד צ'יקסולוב ומשנה את הבנתנו על ההיסטוריה של כדור הארץ ועל פגיעות אסטרואידים.
האסטרואיד הזה, שהוביל להכחדת הדינוזאורים, הגיע מאסטרואיד מסוג C שמקורו מעבר לצדק, וכך שולל השערות אחרות כמו פעילות געשית או שביטים.
המדענים זיהו את מקורו והרכבו של האסטרואיד, וקבעו כי מדובר באסטרואיד פחמני נדיר שמקורו מעבר לצדק. תובנות אלו מעוררות דיונים מתמשכים על מאפייני האסטרואיד צ'יקסולוב ומוסיפות על הידע שלנו לגבי הגופים הקוסמיים שפגעו בכדור הארץ והשפיעו עליו.
הכחדות המוניות בעבר
כדור הארץ חווה מספר אירועי הכחדה המונית במהלך ההיסטוריה. האירוע האחרון התרחש לפני 66 מיליון שנה, בגבול בין עידני הקרטיקון והפלאוגן (הידוע כגבול K-Pg), וגרם להכחדתם של כ-60% מהמינים שהיו בזמנו על פני כדור הארץ, כולל הדינוזאורים שאינם עופות.
צ'יקסולוב, האסטרואיד הענק שהתנגש בכדור הארץ באזור שהוא כיום מפרץ מקסיקו, נחשב לאחראי מרכזי להכחדה זו. עדויות לכך כוללות רמות גבוהות של יסודות מקבוצת הפלטינה (PGEs) כמו אירידיום, רותניום, אוסמיום, רודיום, פלטינה ופלדיום בשכבות בגבול K-Pg. יסודות אלו הם נדירים על פני כדור הארץ אך נפוצים במטאוריטים. רמות גבוהות אלו נמצאו ברחבי העולם, דבר המרמז שהפגיעה פיזרה פסולת באופן גלובלי.
הבחנה בין פגיעת צ'יקסולוב לפעילות געשית
בעוד שיש המציעים שפעילות געשית מאסיבית בפרובינציית דקאן טראפס היא מקור אפשרי ל-PGEs, היחסים הספציפיים של ה-PGEs בגבול K-Pg מתאימים יותר לפגיעות אסטרואידים מאשר לפעילות געשית. עם זאת, לא ידוע הרבה על טבעו של האסטרואיד צ'יקסולוב, הרכבו ומקורו.
ניתוח איזוטופי להבהרת מקור האסטרואיד
כדי להתמודד עם השאלות האלו, החוקרים ניתחו איזוטופים של רותניום (Ru) מדגימות שנלקחו מגבול K-Pg, והשוו אותן לדגימות מפגיעות אסטרואידים אחרות מה-541 מיליון השנים האחרונות ולדגימות ממטאוריטים פחמניים. הם גילו כי החתימות האיזוטופיות של רותניום תואמות לאסטרואידים פחמניים ולא לאדמת כדור הארץ או מטאוריטים אחרים, מה שמרמז כי האסטרואיד הגיע ככל הנראה מאסטרואיד מסוג C שהתגבש במערכת השמש החיצונית.
הם גם שללו את האפשרות שהעצם שהתנגש בכדור הארץ היה שביט. תוצאות אלו, יחד עם דגימות קדומות, מצביעות על כך שמקורם של האסטרואידים שהתנגשו בכדור הארץ עשוי להיות מערכת השמש החיצונית בתקופות מאוחרות של היווצרות כדור הארץ.
עוד בנושא באתר הידען:
