נאס"א דוחה שיגור לווינים שיאתרו כוכבי לכת ארציים משיקולי תקציב

תקציב נאס"א גדל דווקא, אך חלקים גדולים יותר מופנים לפיתוח הדור הבא של החלליות המאוישות

אבי בליזובסקי

הדמיית אמן של החללית Terrestrial Planet Finder . איור – נאס"א

נאס"א משעה שתי תוכניות לא מאוישות – של לווינים שאמורים לאתר כוכבי לכת בעלי תנאים לחיים, כדי לפנות תקציב לפיתוח חלליות לירח. החלליות המושעות SIM PlanetQuest ו-Terrestrial Planet Finder , המנוהלות בידי המעבדה להנע סילוני נועדו לאתר כוכבי לכת הדומים לכדור הארץ מחוץ למערכת השמש ושיש בהם חיים או לפחות תנאים להתפתחות חיים.
הצעת התקציב של הנשיא בוש שפורסמה השבוע מקצה לנאס"א 16.8 מיליארד דולר בשנת התקציב 2007, גידול של שלושה אחוזים לעומת השנה שעברה. מתוך תקציב זה, 5.3 מיליארד יוקצו למשימות המדעיות של הסוכנות.
נאס"א מנסה למלא את חזון החלל של הנשיא בוש לבניין חללית נוסעים חדשה שתחליף את המעבורות המזדקנות ושתאפשר גם חזרה לירח עד 2018. מנהל נאס"א, מייקל גריפין אמר כי התקציב משקף את סדר העדיפויות הזה. משימת סים פלנטקווסט מתוקצבת השנה ב-98.5 מיליון דולר ואולם תאריך השיגור נדחה מ-2011 לפחות עד 2015. מטרת משימת סים היא למדוד את המרחקים והמיקומים של כוכבים כדי לאתר כוכבי לכת דמויי כדור הארץ עד למרחק 100 שנות אור, תוך שימוש בטכנולוגית האינטרפורמטריה, שבה האור מטלסקופים רבים משולב יחדיו כדי ליצור תמונה אחת.
הטלסקופ הכפול – Terrestrial Planet Finder , מבצע שבאמצעותו אמורים להיות משוגרים שני לוויינים,בשנים 2016-2019 והוא יחפש את החיים בכוכבי הלכת שיגלו לוויני סים. תוכנית זו הושעתה בינתיים ולא תוקצבה.
ג'פרי מרסי, אסטרונום באוניברסיטת קליפורניה בברקלי וחוקר בסים, הביע את אכזבתו מכך "שהחברה שלנו לא מסוגלת להשקיע יותר משאבים כדי לענות על השאלות הנשגבות – האם אנו לבדנו ביקום."
למרות הדחיות הללו, שאר המבצעים של JPL, לרבות פיתוח חלליות מתקדמות יותר שיסיירו על מאדים נמשכים.
תקציב נאס"א גם מקצה 90.5 מיליון דולרים לשיגור נחתת המאדים פינקס ב-2007. החללית שלא תהיה בעלת יכולת הנעה כמו רכבי המאדים הנוכחיים, תנחת בקוטב הצפוני ותשתמש בזרועות רובוטיות כדי לחפור בקרח אחר סימני מים. משימה אחרת המתקוצבת ב-348 מיליון דולר היא מעבדה מדעית מאדימאית שתנוע בכוכב הלכת האדום ותאסוף דוגמאות רקע וגלעיני סלעים לצורך ניתוחם. חללית זו מתוכננת לשיגור בשנת 2009.
המרכז שפיטר בשנה שעברה 300 עובדים כתוצאה מקיצוץ רוחבי בנאס"א אמר כי העובדים ישארו כולם לאור התקציב המוצע. כעת מועסקים במרכז 5,000 עובדים.

לידיעה ביו.אס.איי. טודי
ידען האדם והחלל
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~398645238~~~54&SiteName=hayadan