בשבוע שעבר ביצע מפקד החללית מבחן הטסה ידני כדי לבדוק את ביצועי הסטארליינר, והיא פעלה היטב ללא חלק מהמדחפים. במקביל עורכת בואינג ניסויים על מדחפים זהים, כדי לנסות לאתר את מקור התקלה
שני האסטרונאוטים של נאס"א, סוניטה וויליאמס ובוץ' וילמור, עשויים להישאר בחלל עד אמצע אוגוסט בשל בעיות טכניות המונעות את חזרתם. הצוות, שהגיע לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) ב-6 ביוני, היה אמור לחזור לאחר כשבוע, אך תקלות במערכת ההנעה ודליפות הליום קטנות עיכבו את חזרתם.
מפקד הסטארליינר, בוץ' וילמור ערך לחללית מבחן הטסה ידנית אותה הכתיר בהצלחה, למרות שהמדחפים הפגומים לא פעלו. במסיבת עיתונאים הוא שיבח את הסטארליינר על דיוקה: "החללית פעלה בצורה יוצאת דופן," והוסיף כי היה מתפתה לתת לה את הדירוג הגבוה ביותר בסולם דירוג הטייס של קופר-הארפר.
למרות שהחללית פועלת בדרך כלל באורח אוטונומי הצוות השתמש במערכת ההנחיה הידנית לכוון ולנווט את החללית במהלך כ-שעתיים של הדגמות טיסה חופשית ביום השיגור. ביום העגינה, הצוות לקח שליטה ידנית למשך כשעה על ציר ה-V. וילמור ציין שלמרות שחמישה מדחפים הושבתו באותו הזמן, ביצועי הסטארליינר היו עדיין מרשימים.
בעיות טכניות ודחיית החזרה
באותו יום הודיעה נאס"א כי היא עדיין מבצעת בדיקות להבטיח שהחללית תפעל כמצופה, ובינתיים לא נקבע מועד לחזרתה. "חלק מהנתונים מצביעים באופטימיות על סוף יולי, אך אנחנו נעקוב אחרי הנתונים בכל שלב," אמר סטיב סטיץ', מנהל תכנית הצוות המסחרית של נאס"א.
הוא הוסיף כי סבב שגרתי של צוות ה-ISS באמצע אוגוסט הוא "סוג של מועד אחרון" למשימה כדי למנוע צפיפות יתר בתחנה. התחנה מאוכלסת כיום על ידי צוות קבוע של שבעה, בנוסף לשני האסטרונאוטים מהסטארליינר, ואין סכנה למחסור באספקה או משאבים.
מהנדסים מבצעים בדיקות על מדחפים זהים במתקן הבדיקות של נאס"א בניו מקסיקו ומטפלים בבעיות דליפת ההליום שייתכן ויסתיימו עד סוף השבוע.
תחזיות לעתיד ותחושת הביטחון של הצוות
למרות שהפרויקט הסטארליינר מאחור בלוח הזמנים וחרג מהתקציב ביותר מ-1.5 מיליארד דולר, הוא נועד להחזיר לנאס"א אלטרנטיבה מסחרית שנייה לטיסות מאויישות לחלל בנוסף על חלליות הדראגון של ספייס אקס. אם משימת המבחן הנוכחית תסתיים בהצלחה, סטארליינר יבצע שש טיסות נוספות כחלק מתכנית הצוות המסחרית של נאס"א.
וילמור, שדיבר מה-ISS, אמר שהוא וויליאמס נהנים מזמן ה"נוסף" שלהם בחלל ואינם מודאגים מהבעיות הטכניות. "זוהי העסקה הקשה שבה אנו עוסקים, טיסות חלל אנושיות אינן פשוטות," אמר. "יש לנו ביטחון במקבלי ההחלטות ובבדיקות המתבצעות."
וויליאמס הוסיפה: "יש לי תחושה טובה בלב שהחללית הזאת תחזיר אותנו הביתה בלי בעיה."
עוד בנושא באתר הידען:
