התפרצות אבעבועות הקוף באפריקה מעוררת דאגה עולמית, עם אלפי מקרים מאומתים וחשש למגפה גלובלית. שריל וולטר, מרצה בכירה למדעי הביו-רפואה, מציגה את האתגרים והצעדים הנדרשים לבלימת המחלה

לפחות 450 בני אדם מתו במהלך התפרצות ראשונית ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו ומאז המחלה התפשטה לאזורים במרכז ומזרח אפריקה ובשבוע האחרון הודיעה שוודיה על גילוי מקרה ראשון של אבעבועות מחוץ לאפריקה.
לאור העלייה המדאיגה במקרי אבעבועות הקוף, המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן באפריקה נקטו בצעד חסר תקדים והכריזו על ההתפרצות המשתוללת במדינות אפריקה כמצב חירום לבריאות הציבור ברמה היבשתית. יום לאחר מכן, ארגון הבריאות העולמי הכריז כי ההתפרצות מהווה מצב חירום בריאותי עולמי.
צעדים אלו ננקטו לאחר שמוטציה וירולנטית של המחלה התפשטה במהירות ל-16 מדינות, ושדווחו מקרים בשש מדינות חדשות תוך 10 ימים.
מאז תחילת 2024 היו באפריקה 15,132 מקרים מאומתים של אבעבועות הקוף. חלק מהמדינות שנפגעו הן בורונדי, קמרון, קונגו, גאנה, ליבריה, ניגריה, רואנדה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, דרום אפריקה, אוגנדה וקניה.
הווירולוגית שריל וולטר, שריל וולטר, מרצה בכירה למדעי הביו-רפואה, אוניברסיטת האל בבריטניה, מסבירה כמה מהסיבות לכך שהתפרצויות אבעבועות הקוף כה מדאיגות.
כמה זנים של אבעבועות הקוף קיימים ואילו מהם צריכים להדאיג אותנו?
וירוס אבעבועות הקוף הוא אחד מהמינים של וירוסי האבעבועות, כמו אבעבועות שחורות ואבעבועות הפרות, המתאפיין בפריחה שלאחריה מופיעים בליטות על העור. באבעבועות הקוף, הבליטות מתמלאות בנוזל ובסופו של דבר מתכייבות. כפי שלמדנו ממחלות כמו COVID-19, וירוסים משתנים גנטית ומוטציות מתרחשות במהירות.
וירוס אבעבועות הקוף אינו וירוס שונה, אם כי וירוסי אבעבועות נוטים למוטציות הרבה יותר לאט בהשוואה לווירוסים אחרים, כמו HIV. HIV משתנה בערך כל שלוש פעמים שהווירוס משתכפל.
קיימים שני זנים של אבעבועות הקוף – קלאדה I וקלאדה II. אפשר לחשוב עליהם כשני ענפים גדולים על עץ.
עד לפני כחמש-שש שנים, קלאדות אלו לא היו מגוונות כל כך.
משהו השתנה. הענפים האלו גדלים והעלים על הענפים הולכים ומתרבים. למעשה, יש לנו תתי-קלאדות חדשות עבור שני קלאדה I וקלאדה II, כך ששני ענפים חדשים התווספו.
קלאדה II הרבה פחות מסוכנת עם שיעור תמותה של כ-0.1%. במילים אחרות, בערך אחד מכל אלף מת.
כעת מדענים רואים אלפי מקרים של קלאדה I מדווחים ב-16 מדינות באפריקה ושיעור תמותה של בין 3% ל-4%. משמעות הדבר היא ששלושה או ארבעה אנשים מכל מאה מתים. רבים מהמקרים הם ילדים.
בואו נשווה שוב ל-COVID-19. הוכרז על מצב חירום עולמי מה-30 בינואר 2020 עד ה-31 בדצמבר 2021, עם שיעור תמותה מוערך של 1.2%.
אבעבועות הקוף הוא וירוס שנחקר יחסית מעט. עד לאחרונה היו מספר מקרים מאומתים בודדים בכל שנה. הוא הופיע בעיקר באזורי יערות גשם טרופיים במרכז ובמערב אפריקה. הייתה מעט מאוד הזדמנות לווירוס להסתגל לפונדקאי אנושי.
איננו מבינים אם שינויים גנטיים גורמים לווירוס להתפשט ביתר קלות ואם הווריאנטים במחזור הם יותר מסוכנים.
אנחנו יודעים שהווירוס משתנה ועובר בין אנשים רבים. וירוסים יכולים לעבור מוטציה רק כשהם עוברים דרך פונדקאי כמו אדם.
ככל שהוא עובר דרך יותר אנשים, כך יש לו יותר הזדמנויות לשינוי ולהיות אולי יותר וירולנטי או יותר מדבק.
כעת, כשהווירוס עובר דרך אנשים רבים, ישנן הרבה הזדמנויות כאלה.
כיצד המחלה מתפשטת לאזורים חדשים?
הווירוס מתפשט במגע כגון שיתוף כלי אוכל, צלחות, מגבות ומצעים.
נשים וילדים נפגעים בצורה בלתי פרופורציונלית באמצעות מגע עור-לעור מכיוון שהם קרובים זה לזה כל יום. ילדים משחקים בבתי ספר וגנים ונוגעים בחפצים וזה בזה כל הזמן.
הווירוסים גם מתפשטים בקלות כאשר אנשים חיים באזורים צפופים ומועטי הכנסה ולא יכולים להתבודד מכיוון שהם חייבים לצאת להתפרנס.
שתי הסיבות הנוספות לכך שווירוס אבעבועות הקוף מתפשט במהירות הן תקופת הדגירה הארוכה והתסמינים המעורפלים.
תקופת הדגירה נעה בדרך כלל בין חמישה עד 21 ימים. אדם יכול להידבק באבעבועות הקוף בתקופה זו ולנסוע למדינה אחרת ולהדביק אחרים במחלה.
התסמינים הראשוניים הם מעורפלים וכוללים בלוטות נפוחות, חום ותחושת עייפות כללית. מעריכים כי 10% מהאנשים הנדבקים באבעבועות הקוף הם אסימפטומטיים.
רק כשהפריחה מופיעה ייתכן שיתברר שזו לא הצטננות, שפעת או COVID-19.
כדי להוסיף לאתגר הזה, כאשר ילדים מקבלים את הפריחות האלה הם עלולים להתבלבל עם אבעבועות רוח או אחת ממחלות הילדות האחרות.
אילו אמצעי חירום יש לנקוט כדי להבטיח שההתפרצות לא תהפוך למגפה עולמית?
יש כמה דברים שמעמידים את סוכנויות הבריאות באפריקה בעמדת נחיתות בניסיון לבלום את הווירוס.
יש מעט מאוד משאבים להילחם במחלה זו והמחסור בחיסונים הוא בעיה מרכזית. במרכזים לבקרת מחלות ומניעתן באפריקה מעריכים שיש רק 200,000 מנות זמינות למדינות אפריקה לעומת דרישה של לפחות 10 מיליון.
עם זאת, יש עדיין הרבה שניתן לעשות.
בדיקות: זהו הכלי החשוב ביותר במאבק הזה. אנחנו צריכים לדעת איפה נמצאים המקרים האלו ומי בקהילה הנגועה נדבק באבעבועות הקוף. אנחנו גם צריכים להשתמש בנתונים אלו כדי לעקוב אחר מספר הנדבקים. אנחנו יכולים לעשות זאת באמצעות בדיקות מהירות פשוטות – באמצעות מטוש מהאף ו/או מהגרון שניתן לעשות בקהילה ולקבל תוצאות תוך 30 דקות.
מידע לציבור: בהתפרצות הקודמת ברחבי העולם של וירוס אבעבועות הקוף, הרבה האשמות בתקשורת יצאו כנגד עובדי תעשיית המין וכנגד גברים המקיימים יחסי מין עם גברים. כתוצאה מכך, אנשים עלולים לחשוב שזו רק מחלה המועברת במגע מיני. זה לא נכון.
כעת נשים וילדים נדבקים בווירוס, ולכן יש ליידע את הקהילות מה הסימפטומים שצריך לחפש ואילו פעולות יש לנקוט.
חיסונים: מכיוון שאבעבועות הקוף דומה מאוד לאבעבועות שחורות, ניתן להשתמש בחיסון לאבעבועות שחורות. עם זאת, יש מעט מאוד מלאי ואיננו יכולים לייצר חיסונים לאבעבועות שחורות במהירות מספקת. ארגון הבריאות העולמי קרא לחברות המייצרות חיסונים לאשר ולהפיץ אותם במהרה.
צעדים אלה ואחרים צריכים להינקט בדחיפות כדי לבלום את המגיפה הזו לפני שהיא עלולה תהפוך למגיפה עולמית.
עוד בנושא באתר הידען: