מינים רבים של עשים, שהם הטרף האהוב על עטלפים רבים פיתחו כל מיני טריקים כדי להימנע מלהיטרף. חלקם פיתחו חוש שמיעה בתדרים המתאימים ואחרים, חסרי יכולת שמיעה, פיתחו פתרונות הסוואה קולית במקום חזותית
מאת: תומאס ניל, עמית מחקר פוסט דוקטורט במדעי הביולוגיה, אוניברסיטת בריסטול
אין הרבה דוגמאות טובות יותר של שני מינים מעורבים במאבק אינטנסיבי להישרדות מאשר עטלפים ועשים. שתי החיות הללו הן הארכיטיפ של מרוץ חימוש אבולוציוני, כאשר כל אחת מהן מנסה להאפיל על השנייה בקרב ההישרדות בין טורף לנטרף.
העטלפים פיתחו לראשונה את היכולת להדהד לפני כ-65 מיליון שנה. על ידי הפקת "קליקים" בתדר גבוה עם הפה או האף שלהם והאזנה להדים כשהם חוזרים מחפצים, עטלפים מסוגלים "להאיר" את העולם סביבם באמצעות הקול.
תכונה זאת נקראת אקולוקציה או איכוון קולי (Ecolocation) והיא מאפשרת לעטלפים לנצל הזדמנויות ציד שאינן זמינות לטורפים מעופפים אחרים. בגלל חוסר ההסתמכות על אור יש להם הזדמנות לרדוף ולצוד חרקים ליליים.
יכולת זו הפעילה לחץ עצום על החרקים שהפכו לציד של העטלפים כגון צרצרים, מרושתי כנף וחגבים. רבים מהחרקים האלה פיתחו מגוון יוצא דופן של התאמות נגדיות כדי לעזור להם לשרוד, אבל בשום מין אין התאמות כל כך ברורות כמו אצל העשים.
עשים רבים פיתחו אוזניים רגישות לקריאות אקו-לוקציה של עטלפים. האוזניים מאפשרות להם לשמוע עטלפים מתקרבים ולנקוט פעולת התחמקות, כמו להסתתר בעלווה או לעוף משם.
כמה עשים אפילו התפתחו ומייצרים צלילים משלהם, המתריעים לעטלפים כי הם רעילים. אם מין פולט קליקים בתדר גבוה הדומה לזה של עטלף תוקף, העטלף ילמד במהירות לקשר את הקולות של העש עם טעם רע ויפסיק להתמקד בהם לחלוטין.
הקליקים של כמה מיני עש מסוגלים אפילו "לחקות" קריאות אקולוקציה של עטלפים. על ידי תזמון הקליקים שלהם כדי לחפוף עם הקליקים של עטלף מתקרב, העשים מסוגלים לבלבל את העטלף, מה שמקשה עליו להגיע ליעדו.
קולט צליל
עמיתי באוניברסיטת בריסטול ואני מתעניינים ביותר בהגנות של עשים שאין להם אוזניים. אם הם לא יכולים לשמוע עטלף מתקרב, כיצד הם עשויים להגדיל את סיכויי ההישרדות שלהם? עשים ללא אוזניים היו צריכים לפתח הגנות פסיביות, כלומר התאמות הקיימות כל הזמן, בין אם העש נמצא תחת איום מעטלף סמוך או לא.
לאחרונה, חשפנו שני התאמות כאלה במיני עש ללא אוזניים. הראשון הוא הסוואה אקוסטית. זו המקבילה של הסוואה חזותית שאנו רואים כאשר תמנון משתלב בצורה מושלמת עם סלע הנמצא ברקע, או שחרק נראה בדיוק כמו עלה.
Antheraea pernyi, מין של עש ללא אוזניים, פיתח כנפיים סופגות קול המשמשות הסוואה אקוסטית. המחבר שסופק
כדי להשיג זאת, פיתחו עשים חסרי אוזניים קשקשים מיוחדים על כנפיהם וגופם הסופגים את אנרגיית הקול מהדהוד העטלף, מה שגורם לעטלף לקבל הד מופחת מגופו של העש. על ידי שיכוך הצליל בדרך זו, העש מסוגל פשוטו כמשמעו להיעלם מן "הנוף" של העטלף בשמי הלילה.
האופן שבו קשקשים אלה מסוגלים לספוג קול הוא די מרהיב. כל נקודה על כנף העש רוטטת בתגובה לגלי קול, אבל כל איזור כזה רוטט בתדרים שונים במקצת. בעבודה משותפת, העשים מסוגלים לספוג קול בכל התדרים שעטלפים משתמשים בהם לציד, המשתרעים בין 11 קילוהרץ ל-212 קילוהרץ.
על ידי רטט, הקשקשים מפזרים את אנרגיית קול על ידי המרתה לאנרגיה קינטית וחום. אנו מקווים שהלקחים שלמדנו מקשקשים אלה יעזרו לנו ליצור חומרים סופגי קול דקים יותר כדי לרפד קירות של בניינים כמו אולפני מוזיקה ומבנים בכבישי מגורים סואנים, מה שיהפוך את העולם למקום שקט יותר לכולם.
הסטת התקפות
הסתגלות נוספת שזיהינו בעצים היא פיתיון אקוסטי. זו האנלוגיה לכתמי עיניים בדגים ופרפרים. הרעיון הוא להסיט את מתקפת טורף מחלקי הגוף החיוניים של בעל חיים, כמו ראשם, לעבר חלקים כמו סנפירים וכנפיים שעלולים ללכת לאיבוד ללא נזק קטלני.
בעשים, פתיונות אלה לובשים צורה של מבנים מוארכים ומעוותים על קצות הכנפיים. לכמה עשים יש גם אחוריים ארוכים המסתיים בצורה דומה, המכונה פתיונות סטרימר.
דוגמאות של פיתיונות סטרימר בשני מיני עש שונים. באדיבות המחבר
הצורה הייחודית, הגלית של מבנים אלה פירושה כי חלקי גוף אלה מצוינים בשיקוף צליל, כמו גם פיזורו בזוויות רבות ושונות. המחקר שלנו הראה שעטלפים יתקפו את הסטרימרים האלה ולא את הגוף הפגיע של העש עצמו. כך העש יגביר את הסיכוי לשרוד התקפות עטלפים ולחיות עוד יום.
כשאנו חושפים טריקים חדשים ומרתקים כאלה, סביר להניח שאנחנו רק מתחילים להבין את כל ההתאמות שהמינים האלה פיתחו. יש כבר כמה ראיות לכך שעטלפים שינו את קריאות ההד שלהם כדי להטעות חרקים שיש להם אוזניים, בעוד שנותר לראות אם הם יכולים להתגבר על צורות אחרות של הגנה כגון הסוואה אקוסטית. נראה שידם של העשים כרגע העליונה במרוץ החימוש הזה, אבל לעטלפים יש כנראה עוד כמה טריקים בכנפיהם כדי להילחם בהם.
עוד בנושא באתר הידען:
