התחממות כדור הארץ עלולה להותיר את לטאות הטואטרה ללא נקבות

הטואטרה היא מין אנדמי לניו זילנד ששרד 220 מיליוני שנים, המצוי בסכנת הכחדה שתתגבר בשל התחממות כדור הארץ, משום שבטמפרטורה גבוהה נולדים רק זכרים

שינויים אקלימיים כגון התחממות כדור הארץ יותירו זכרים בלבד בקרב מין שלם של דמויי לטאות קדומות עד סוף המאה. תחזית זו מנובאת למין הלטאה Sphenodon guntheri (טואטרה), יצור דמוי לטאה החי בניו זילנד ומתהלך על פני האדמה כבר 225 מיליון שנה (ולכן מכונה לעיתים "מאובן מהלך" (living fossil)). זהו מין הזוחל היחיד ששרד ממשפחה קדומה של זוחלים, Sphenodontia.

הטואטרה היא מין אנדמי לניו זילנד, המצוי בסכנת הכחדה (נכון ל-2008, אומדן הפרטים השייכים למין זה עומד על אלפים בלבד). למעשה נמנים על הטואטרה שני מינים קרובים, guntheri ו-punctatus, ומביניהם המין טואטרה גונטרי נדיר יותר וחי רק על האי North Brother Island. הטואטרה ניזונים מחרקים, פעילים בשעות הלילה, אורך הזכרים מגיע עד 60 ס"מ ומשקלם 1 קילוגרם. הם מאריכי ימים: עד 70 ואף 100 שנה.

עלייה בטמפרטורות עלולה להסיט את היחס בין זכרים לנקבות במינים של זוחלים. סימולציות שדימו עלייה בטמפרטורה ועליהן דווח ביולי 2008 בכתב העת Proceedings of the Royal Society B מצביעות על כך שבתרחיש של שינוי אקלים קיצוני, עד אמצע שנות ה-2080 כל הקינונים של Sphenodon guntheri, המין הנדיר ביותר, יניבו זכרים בלבד. משמעות הדבר כמובן גזר דין מוות על מין שכבר ב-2008 מצוי בסכנת הכחדה, מדווחים החוקרים, אשר ממליצים על לכידת לטאות הטואטרה והעברתן לאי קריר יותר.

מחקר המשך מ-2009 של אותה קבוצה, שפורסם בכתב העת Global Change Biology, בחן אוכלוסייה של Sphenodon guntheri באי North Brother Island. החוקרים מצאו שלפי סימולציות האוכלוסייה תשרוד לפחות 2,000 שנה כל עוד עד 75% מהבקעים הם זכרים, אך אם 85% מהבקעים יהיו זכרים היא צפויה להיכחד בתוך כ-300 שנה. הם העריכו שהתערבות אנושית אחת ל-2 עד 3 שנים עשויה לאזן את היחס בין המינים, אך העברה לסביבה קרירה יותר עשויה להיות משתלמת יותר.

לטאות הטואטרה מפורסמות גם בשל היותן מין שמוצאו קדום כל כך וגם משום שהן מצוידות בעין שלישית (parietal eye) (!). ניתן לראות את העין השלישית תחת עורם של טואטרה צעירים. לאחר ארבעה עד שישה חודשים אזור העין מתכסה גם הוא בקשקשים. העין השלישית סופגת קרינה אולטרה סגולה במהלך החודשים הראשונים לחיי הטואטרה. טואטרה צעירים מייצרים ויטמין D בעזרת הקרינה ועושים שימוש בויטמין זה בתהליך גדילתם.

הכתבה עודכנה באוקטובר 2026 כדי לשקף מחקר המשך מ-2009 שחיזק את החשש להכחדת המין.

שאלות ותשובות

מדוע התחממות כדור הארץ מאיימת על הטואטרה?

בטמפרטורה גבוהה נולדים רק זכרים. לפי הסימולציות, בתרחיש של שינוי אקלים קיצוני כל הקינונים של המין הנדיר Sphenodon guntheri יניבו זכרים בלבד עד אמצע שנות ה-2080.

מהי הטואטרה ומדוע היא נקראת "מאובן מהלך"?

הטואטרה היא יצור דמוי לטאה החי בניו זילנד, והיא המין היחיד ששרד ממשפחה קדומה של זוחלים. היא מתהלכת על פני האדמה מאות מיליוני שנים, ולכן מכנים אותה לפעמים "מאובן מהלך".

מה הציעו החוקרים כדי להציל את המין?

החוקרים ממליצים ללכוד את לטאות הטואטרה ולהעבירן לאי קריר יותר. במחקר המשך מ-2009 נמצא שהעברה לסביבה קרירה עשויה להיות משתלמת יותר מהתערבות תכופה ביחס בין המינים.

מה מיוחד בעין השלישית של הטואטרה?

ניתן לראות אותה תחת עורם של טואטרה צעירים, ולאחר ארבעה עד שישה חודשים היא מתכסה בקשקשים. היא סופגת קרינה אולטרה סגולה, שבעזרתה הצעירים מייצרים ויטמין D הדרוש לגדילתם.

למאמר המדעי ב-Proceedings of the Royal Society B: https://doi.org/10.1098/rspb.2008.0438

מחקר ההמשך ב-Global Change Biology: https://doi.org/10.1111/j.1365-2486.2009.01964.x

עוד בנושא באתר הידען

• מאובן חי בחזית האבולוציה
• איך משבר האקלים צפוי לפגוע באוכלוסיית הלטאות בארץ?
• זוחלים במהירות לכיוון הכחדה
• שורדים בזחילה
• המינים שחיים בשמורות הטבע יהיו מוגנים יותר בפני שינויי האקלים