המדובר באירוע ההכחדה ההמונית שהתרחש לפני 250 מיליון שנה, ואשר פינה את הדרך לראשית שלטונם של הדינוזאורים
לאחר שהובהר כמעט לחלוטין שאסטרואיד שהתנגש בכדור הארץ גרם להכחדת הדינוזאורים ביחד עם למעלה מ90 אחוזים מהמינים ששהו יחד איתם על כדור הארץ, לפני 65 מיליון שנה, מדענים מצאו לאחרונה עדויות חדשות לפיהם גם ההכחדה הגדולה בתולדות כדור הארץ נגרמה בידי אסטרואיד. המדובר באירוע ההכחדה ההמונית שהתרחש לפני 250 מיליון שנה, ואשר פינה את הדרך לראשית שלטונם של הדינוזאורים.
עדויות גיאולוגיות חדשות מציעות כי ה”מוות הגדול” נגרם מסלע חללי שהתרסק על כדור הארץ. עשרות סוגים של גלעיני מינרלים נדירים נתגלו בסלע עתיק באנטארקטיקה עשויים להיות “האקדח המעשן”. טוענים כעת מדענים אמריקנים.
אשיש באסו, גיאו-כימאי מאוניבריסטת רוצ'סטר, ניו יורק, מאמין כי כי הסלעים הללו הם מהגבול שבין תקופת הפרימן והשלישון, לפני 251 מיליון שנה, כאשר כ-90 אחוז מהחיים הימיים ו-70 אחוזים מהמינים היבשתיים נכחדו. אם אכן כך הדבר, זו ההכחדה הידועה השניה שנגרמת מאסטרואיד. “נראה שהיו שתי הכחדות גדולות בהסטוריה של כדור הארץ, ואשר שתיהן נגרמו מהתנגשויות קטסטרופליות עם מטאוריטים קונדריטים.” אמר באסו במאמר שכתב יחד עם ארבעה עמיתים מאוניברסיטאות אמריקניות אחרות בכתב העת סיינס.
זו עדות אחרונה בסדרת עדויות התומכות בתאוריה לפיה גוף שמימי פגע בכדור הארץ באותו הזמן שבו התרחש המוות הגדול. ב-2001 גילו חוקרים אמריקנים קפסולות זעירות של גז קוסמי שנלכדו בסלעים מהגבול האמור. איזוטופים של הליום וארגון הנפוצים מאוד בחלל נמצאו בתוך מבנה עשוי אטומי פחמן. מולקולות מוזרות אלו, בעלות צורת כדור, ידועות כ- buckyballs או fullerenes, ומקורן בוודאות בסלע חללי שהתנגש עם כדור הארץ.
ואולם לא כל המדענים משוכנעים בתאוריה לפיה ההכחדה נבעה מהתנגשות אסטרואיד. “נתוני המאובנים מראים כי מינים רבים של בעלי חיים וצמחים, בעיקר יבשתיים, יכלו לשרוד בכל מקרה. ארבעה מתוך ששה קווי אבולוציה של זוחלים דמויי לטאות הקרויים procolophonoids שרדו עד לתום תקופת הדינוזאורים. השאלה כיצד יכלו בעלי חוליות להינצל מאסון כזה, נשארת עדיין בגדר מסתורין.
