המוח בכל צבעי הקשת

במחקר שנערך באוניברסיטת הארוורד ופורסם בכתב העת נייצ'ר, פותחה שיטה המאפשרת סימון של תאי עצב בכ- 90 צבעים שונים. זאת לעומת השיטות שהיו מקובלות עד כה, בהם לא ניתן היה לסמן תאים ביותר משני צבעים בו זמנית

הסתכלות פרטנית על מבנה הרשת העיצבית מתאפשרת כעת בזכות שיטה חדשנית שפותחה על ידי מדענים מאוניברסיטת הארוורד.
במחקר שנערך באוניברסיטת הארוורד על ידי פרופ' ג'ף ליכטמן (Jeff Lichtman), דר' ג'ין ליוט (Jean Livet) וקבוצתם ופורסם בכתב העת נייצ'ר, פותחה שיטה המאפשרת סימון של תאי עצב בכ- 90 צבעים שונים. זאת לעומת השיטות שהיו מקובלות עד כה, בהם לא ניתן היה לסמן תאים ביותר משני צבעים בו זמנית.
הטכניקה החדשה מאפשרת הסתכלות על תאי עצב בודדים, כל אחד מסומן בצבע אחר. באופן זה ניתן לעקוב אחר תאי עצב לאורך מרחקים בתוך הרקמה, לאתר ולמפות את הקשרים בינהם ולהבין טוב יותר את הצורה בה הם מאורגנים. זוהי שיטה מאוד אלגנטית העשויה לתרום להבנת הדרך בה המוח פועל. יתרה מזאת, זהו כלי המאפשר מחקר של תהליכי התפתחות מערכת העצבים, תהליכים שעד כה היו מובנים באופן כללי בלבד, והבנה של פגיעות מוחיות שונות המתרחשות בשלבי התפתחות ראשוניים.
החוקרים השתמשו בשיטת Cre/lox לרקומבינציה גנטית לייצור עכברים טרנסגנים. שיטה זו מאפשרת הכנסה לגנום של מספר גנים המקודדים לחלבונים שונים. במקרה הנוכחי, גנים לארבעה חלבונים פלואורוסנטים בצבעים צהוב, אדום, כחול וכתום (או ירוק). כיוון שלגנום בכל תא עצב נכנסת באופן אקראי כמות שונה של העתקים מכל גן, כל תא ותא נצבע בגוון שונה בהתאם ליחס הכמותי בין החלבונים הפלואורוסנטים השונים (תוצרי הגנים שהתא מפעיל). זאת בדומה לאופן בו נוצר מגוון הצבעים על מרקע הטלביזיה או מסך המחשב.
התוצאה שהתקבלה היתה כל כך יפה ואסטטית עד שהיא זיכתה את דר' ליוט, הוגת הרעיון, בפרס בתחרות להדמיה דיגיטלית של אולימפוס לשנת 2007.

לתקציר המאמר בנייצ'ר