ביום ראשון בערב יתרחש ליקוי ירח מלא שיימשך כמעט שש שעות בכל שלביו, עם שיא אדום-נחושתי בשעה 21:12; מדובר בחוויה בטוחה לצפייה מכל רחבי הארץ, הקדמה לליקוי החמה הנדיר שיתרחש באוגוסט 2026 במצרים, ספרד ואיסלנד (הנתונים הם לפי שעון הקיץ בישראל (GMT+3)
בליל יום ראשון הקרוב יצפו תושבי ישראל בתופעת טבע נדירה – ליקוי ירח מלא, המכונה גם "ירח דם". הירח ייכנס בהדרגה לצלו של כדור הארץ, ייצבע באדום עמוק, ויעניק לצופים חוויה אסטרונומית עוצרת נשימה. בשונה מליקוי חמה, שבו הירח מסתיר את השמש ונדרשת הגנה לעיניים, ליקוי ירח ניתן לצפייה בעין בלתי מזוינת מכל מקום בארץ, וכל שנדרש הוא שמיים נקיים מעננים. על פי התחזית המטאורולוגית, תנאי הצפייה צפויים להיות טובים במיוחד.
הליקוי יחל כבר בשעה 18:28 כאשר הירח נכנס לחרוט הצל החלקי – אזור שבו כדור הארץ מסתיר רק חלק מקרני השמש. שלב זה יתחיל לפני זריחת הירח ולכן לא ייראה בארץ. הירח יזרח בישראל בשעה 18:51, וכבר אז יהיה שרוי בצל חלקי, אם כי קשה להבחין בהצללה בעין בלתי מזוינת. בשעה 19:27 יחל החלק המשמעותי יותר של התהליך: הירח ייכנס לחרוט הצל המלא, האזור שבו כל מי שמצוי בו אינו רואה כלל את השמש. הצל יחל לכרסם בצדו המזרחי של הירח, וילך ויגדל ככל שהשעה מתקדמת. ב־21:12 יגיע הליקוי לשיאו, כשהירח כולו נתון בצל המלא של כדור הארץ. במשך כ־40 דקות, עד השעה 21:52, יישאר הירח במצב זה, ואז יתחילו קרני השמש לגעת בצדו המערבי ולהאיר אותו מחדש. בשעה 22:56 ייצא הירח לחלוטין מהצל המלא, אולם עדיין יימצא בצל חלקי שילווה אותו עד 23:55 – אז יסתיים הליקוי כולו.
"ירח דם"
בשלב המלא של הליקוי הופך הירח לאדום. ההסבר לכך נעוץ בתכונות האטמוספרה של כדור הארץ. קרני השמש אינן מגיעות לירח באופן ישיר אלא נשברות ומתפזרות בדרכן. האור הכחול מתפזר יותר ולכן נחסם, בעוד האור האדום חודר דרך שכבות האטמוספרה ומאיר את הירח. התוצאה היא צבע אדמדם המזכיר את מראה השמים בעת שקיעה או זריחה. כפי שמסביר ד"ר יגאל פת-אל, ככל שהירח מתקרב אל מרכז הצל, כך פחות קרני אור מצליחות להגיע אליו, ולעיתים נדמה כי הוא כמעט נעלם מעינינו. צבעו המדויק תלוי גם במצב האטמוספרה: לאחר התפרצות געשית גדולה, למשל, צבעו עשוי להיות כהה במיוחד.
הליקוי הקרוב משתייך לקבוצה של תופעות אסטרונומיות שמתרחשות רק כאשר השמש, כדור הארץ והירח נמצאים בקו אחד – מצב הקרוי סיזיגיה. אך בעוד ליקוי חמה ניתן לצפייה רק מרצועה צרה ונמשך דקות ספורות בלבד, ליקוי ירח גלוי לעיני כל מי שנמצא בצד הלילי של כדור הארץ, והוא יכול להימשך עד שעתיים בשלב המלא. גם ההבדל הבטיחותי ברור: ליקוי חמה מחייב שימוש במשקפי מגן תקניים, ואילו ליקוי ירח בטוח לחלוטין לצפייה ללא אמצעי הגנה.
התופעה המרהיבה ליוותה את התרבות האנושית לאורך אלפי שנים והולידה אינספור מיתוסים. האינקה והמאיה האמינו כי יגואר שמימי טורף את הירח בלילות כאלה, ולשם כך נהגו לצעוק ולזרוק חצים כדי להבריחו. במסופוטמיה סברו שהליקוי הוא התקפה של שדים על המלך, ולכן מינו "מלך חלופי" כדי לספוג את הפגיעה. בסין העתיקה נהגו להכות בתופים כדי להבריח דרקון שבלע את הירח. היוונים הקדמונים, לעומתם, מצאו בליקוי הוכחה לצורתו הכדורית של כדור הארץ, שכן הצל שהוטל על הירח היה תמיד עגול. דימוי הירח האדום כ"ירח דם" הפך עם השנים לשם עממי המוכר גם כיום, גם אם אינו מונח מדעי רשמי.
קדימון לליקוי החמה הגדול במאה ה-21
הליקוי של יום ראשון אינו עומד בפני עצמו אלא מהווה הקדמה לסדרת אירועי שמים מרהיבים. בעוד פחות משנה, ב־12 באוגוסט 2026, יתרחש ליקוי חמה מלא נדיר במיוחד, שייראה בחלקים מספרד, איסלנד וגרינלנד, ויגיע לשיאו במצרים סמוך לפירמידות בגיזה. שם צפוי שלב הליקוי המלא להימשך כשש דקות – משך זמן ארוך במיוחד בהשוואה לליקויי חמה רגילים שנמשכים לרוב שתיים עד שלוש דקות בלבד. ספרד צפויה להציע שמיים בהירים וסיכוי גבוה למזג אוויר יציב, איסלנד תספק תפאורה דרמטית של הרי געש וקרחונים, ואילו מצרים תעניק רקע ייחודי של אתרי מורשת עולמית. בשל נדירותו ומשך הליקוי המלא החריג, ליקוי החמה של 2026 כבר מושך תשומת לב בינלאומית וצפוי להפוך לאחד מאירועי השמים הגדולים ביותר של המאה ה־21.
