אור השמש האיר את ענן הפליטה המתפשט של המשגר לפני הזריחה ויצר מראה של מדוזה זוהרת. השיגור נשא חללית דרגון עם אספקה, ניסויים ומערכי שמש חדשים לתחנת החלל הבינלאומית
ענן זוהר בעל צורה המזכירה מדוזה נפרש בשמי פלורידה לפני הזריחה ב־13 באוקטובר 2026, בעקבות שיגור משגר פלקון 9 של חברת SpaceX. התופעה, המכונה “מדוזת חלל”, נוצרה כאשר אור השמש האיר את גזי הפליטה המתפשטים של המשגר בגובה רב, בעוד השמים מעל הצופים שעל הקרקע נותרו חשוכים.
המשגר המריא בשעה 06:33 לפי שעון החוף המזרחי של ארצות הברית ממתחם השיגור 40 בבסיס כוח החלל קייפ קנוורל. בראשו הייתה חללית מטען בלתי מאוישת מדגם דרגון, במשימת האספקה המסחרית ה־35 של החברה לתחנת החלל הבינלאומית עבור נאס״א, CRS-35. לפי נאס״א, ענני הפליטה נראו באזורים נרחבים במזרח ארצות הברית.
מדוע ענן הפליטה נראה כמו מדוזה?
המראה נובע מתנאי התאורה ומהתפשטות גזי הפליטה. ככל שהמשגר מטפס, הלחץ האטמוספרי סביבו פוחת והגזים היוצאים ממנועיו יכולים להתפשט לענן רחב. סמוך לזריחה, השמש עשויה כבר להאיר את הגבהים שאליהם הגיע הענן, אף שעבור הצופים שעל הקרקע היא עדיין נמצאת מתחת לאופק.
התוצאה היא ענן מואר הבולט על רקע שמים כהים. המבנה המתפשט והשלוחות שלו עשויים להזכיר גוף וזרועות של מדוזה. גם שיגור סמוך לשקיעה יכול ליצור תנאי תאורה דומים: הקרקע כבר חשוכה, ואילו ענן הפליטה הגבוה עדיין מואר בשמש.
מרכז החלל קנדי פרסם תצלומים של התופעה והסביר כי הצורה הזוהרת נוצרת ממפגש גזי הפליטה עם האטמוספרה העליונה הדלילה ועם אור השמש. נאס״א פרסמה גם צילום של ג׳ון קראוס המתעד את הענן שנוצר בעקבות השיגור.
מאחורי המראה: אספקה וניסויים לתחנת החלל
דרגון נשאה יותר מ־2.85 טונות של אספקה וציוד, ובהם ניסויים מדעיים והזוג האחרון של מערכי השמש הנגללים המיועדים לשדרוג מערכת החשמל של התחנה. לדברי נאס״א, המערכים יגדילו את החשמל הזמין למחקר ולתפעול; התקנתם מתוכננת להליכות חלל בהמשך הסתיו.
במטען נמצאים גם מודלים תלת־ממדיים של רקמת מוח אנושית שגודלו במעבדה. החוקרים ישוו בין מודלים שנשלחו לחלל למודלים זהים שנותרו על כדור הארץ, כדי לבדוק את השפעת הטיסה ברמת התא. ניסויים נוספים עוסקים במחלות צמחים, בניתוח מהיר של סמנים ביולוגיים ובמעקב אחר חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה בתחנת החלל.
לפי התוכנית שפרסמה נאס״א לאחר השיגור, דרגון אמורה לעגון באופן אוטונומי במודול הרמוני ב־15 באוקטובר, ולהישאר בתחנה עד אמצע נובמבר. עם שובה היא צפויה להביא לכדור הארץ מטען ותוצרי מחקר להמשך בדיקה.
- נאס״א: צילום “מדוזת החלל” והסבר התופעה
- נאס״א: שיגור משימת האספקה CRS-35
- נאס״א: מחקרי הבריאות שנשלחו במשימה
