בשל תקלה זו נדחה שיגורה של המעבורת אטלנטיס ל-10 בינואר אך גם מועד זה ככל הנראה איננו סופי
מנהלי תוכנית המעבורת בנאס”א אישרו להיום (ה') להתחיל בהכנות להסרת קצף בידודבאיזור שבו נמצא המחבר על מכל הדלק החיצוני של מעבורת החלל אטלנטיס. ההחלטה התקבלה לאור ניתוח הנתונים שהתקבלו מבדיקות מעמיקות של מערכת חיישני רמת הדלק שבוצעה ביום שלישי במרכז החלל קנדי.
מנהל תוכנית המעבורות וויין הייל אמר לאחר הניסוי כי הצליחו לבודד מקור אפשרי לתקלה במערה החיישנים, והגיעו למחבר הנמצא במכל הדלק החיצוני. המהנדסים ימשיכו להעריך את הנתונים, ופגישת הערכה נוספת צפויה ב-27 בדצמבר. אז גם ידונו הדכים להתגבר על התקלה.
כזכור, חיישני הדלק הראו קריאות שגויות במהלך שתי נסיונות ספירה לאחור לקראת שיגור של המעבורת ובשני המקרים הם שגרמו להפסקת תליך השיגור.
כעת נערכים בנאס”א להחליף את המחבר הפגום, אם כי אין לדעת עדיין כמה זמן תימשך ההחלפה, בשל מיקומו הבעייתי של המחבר, ולפיכך גם אין לדעת מתי תשוגר המעבורת. עד למבדק שבו התגלה המחבר הפגום תכננה נאס”א לשגר את אטלנטיס ב-10 בינואר למשימה STS-122 שבה תועלה מעבדת החלל האירופית קולומבוס לתחנה.
“אנו מתכוונים לעקוב אחר השובל של הרכיבים הפגומים עד שבצע את כל הפעולות הדרושות לפתרון הבעיה ואז נהיה מוכנים לשיגור בין אם זה יהיה ב-10 בינואר, ב-10 בפברואר או ב-10 במארס” אמר מנהל תוכנית המעבורות בנאס”א, וויין הייל.
כזכור, התקלה במכל הדלק החיצוני של המעבורת אטלנטיס התבטאה בכך שחלק מהחיישנים האמורים לנתק את מנועי המעבורת כאשר מופסק זרם הדלק ממכל הדלק החיצוני, הראו קריאה שגויה, שמשמעה שזרם הדלק חלש מדי ולכן הם היו עלולים להורות למעבורת לכבות את מנועי בטרם המועד ובכך אולי לגרום לאסון. לפיכך בודקים מהנדסי נאס”א את תפקוד החיישנים בכל תדלוק של מכל הדלק החיצוני לפני כל שיגור.
בינתיים, בתחנת החלל הבינלאומית הצליחו אסטרונאוטים שיצאו להליכת חלל לאתר את מקורו של מנגנון פגום במערכת החשמל של התחנה. ואולם הם גם חשפו רמזים לכך שהתקלה שגילו היא רק קצה הקרחון ובמערכת הסיבוב של כנפי קולט השמש ישנה בעיה כנראה רצינית יותר.
