בסוף השבוע יבצעו אסטרונאוטים אמריקנים שתי הליכות חלל להחלפת משאבת הקירור המקולקלת

המשאבה, האחראית על קירור מחצית ממערכות האוויוניקה והמערכות החשמליות של התחנה התקלקה ביום שבת בשל קצר חשמלי. היא תוחלף במשאבה רזרבית המאוחסנת בתחנה

נאס”א החליטה לחכות ליום שישי כדי לבצע הליכת חלל להחלפת משאבת אמוניה פגומה בתחנת החלל הבינלאומית.
מנהלי המשימה, בקרי הטיסה מהנדסים, אסטרונואטים ומומחים להליכת חלל קיבלו את ההחלטה ביום שני בערב לאחר ביצוע ניתוח ועידון של הדרישות ההנדסיות ובחינת התוצאות של אימונים שנעשו מתחת למים ושודרו לתחנה.

שני האסטרונאוטים האמריקנים מצוות תחנת החלל דאג וילקוק וקולדוול דייסון מתוכננים כעת לבצע ביום שישי את הראשונה מבין שתי הליכות חלל. עמתיהן קאדי קולדוול וסאני ויליאמס בילו את אחר הצהרים של יום שני במעבדת האימונים התת ימית במרכז החלל ג’ונסון כדי לבחון מהן המשימות הנדרשות רדי לשקם את מערכת הקירור במהלך שתי הליכות חלל.

בינתיים, מומחים לרובוטים ממשיכים לתכנן את ההליכים שבהם תשתמש האסטרונאוטית שנון ווקר כדי להנחות את הזרוע הרובוטית כשהיא תעביר את וילקוק למיקומו להחלפת היחידה הפגומה ביחידה חלופית המאוחסנת בפלטפורמת האיחסון מס’ 2. חלק החילוף יוצמד למינעל האוויר קווסט שוילקוק וקולדוול-דייסון ישתמשו בו ליציאה לחלל ולחזרה לתחנה.

המצב בתחנה היום היה יציב. הצוות המשיך במשמרות השינה הרגילות ותמך בים עבודה רגיל, אך רוב הפעילויות המתוכננות שלהם לשבוע הנוכחי נדחו או שונו במטרה לתמוך בהכנות להליכת החלל.

לפי התוכניות, המוביל שנמצא בצידה החיצוני של התחנה יוצב ביום חמישי ברכיב s1 . באמצעות מיקום המוביל בתחילת המשימה הצוות יוכל לאסוף נתונים נוספים כדי לבדוק אם משאבי החשמל מספיקים כדי שניתן יהיה לשתמש בזרוע הרובוטית במהלך הליכת החלל או שנדרש כוח נוסף.

כל משאבה כזו שוקלת 350 ק”ג, גובהה 90 ס”מ אורכה 1.57 מטרים, ורוחבה 1.25מטר. הולכי החלל ידרשו לנתק ולחבר מחדש חמישה מחברי חשמל, ארבע צינורות נוזלים, מוט חיבור אחד וארבע חגורות. המשאבה הרזרבית שתשמש להחלפת היחידה הפגומה הועלתה לתחנה במשימה STS-121 ביולי 2006.

המשאבה התקלקלה בליל שבת לאחר שניצוץ חשמלי גרם לקצר במעגל החשמלי. כאשר המשאבה פסקה לפעול היא גרמה להשבתת מחצית ממערכת הקירור של התחנה. נסיונות לאתחל מחדש את המשאבה, המעבירה גז אמוניה מקורר ללולאות הקירור כדי לשמר את הטמפרטורה הנמוכה של המערכות החשמליות ומערכות האוויוניקה של התחנה לא צלחו. חברי צוות התחנה עבדו ביחד עם אנשי מרכז הבקרה כדי להחזיר את התחנה לתצורה יציבה.