מחקר חדש של אוניברסיטת המלך עבדאללה בסעודיה מגלה כי ים סוף התייבש והפך לאגן מלח צחיח, עד שהוצף מחדש בשיטפון אדיר מהאוקיינוס ההודי – אירוע ששינה את ההיסטוריה הגיאולוגית של האזור
מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת המלך עבדאללה למדע ולטכנולוגיה (KAUST) גילה כי לפני כ־6.2 מיליון שנה התייבש ים סוף לחלוטין – ורק לאחר מכן הוצף בבת אחת על ידי זרימה קטסטרופלית של מי האוקיינוס ההודי. ממצאים אלה קובעים לראשונה את לוח הזמנים המדויק לאירוע יוצא דופן זה, ששינה את ההיסטוריה של אגן ים סוף.
באמצעות שילוב של דימות סייסמי, ניתוח מיקרו־מאובנים ותיארוך גיאוכימי, הצליחו החוקרים לגלות כי תהליך ההתייבשות וההצפה התרחש בפרק זמן קצר מאוד במונחים גיאולוגיים – כ־100 אלף שנה בלבד. בשלב זה נותק ים סוף מהים התיכון והפך לאגן מלח יבש. ההתייבשות הסתיימה כאשר שטף מים אדיר מהאוקיינוס ההודי פרץ דרך רכסים געשיים, פתח את מצר באב אל־מנדב, והשיב את החיבור של ים סוף לאוקיינוסים העולמיים.
"הממצאים שלנו מראים כי אגן ים סוף מתעד אחד האירועים הסביבתיים הקיצוניים ביותר על פני כדור הארץ: הוא התייבש לחלוטין ואז הוצף מחדש בבת אחת לפני כ־6.2 מיליון שנה," אמרה ד"ר טיהאנה פנזה (Tihana Pensa), מחברת ראשית ב־KAUST. "השיטפון שינה את האגן, החזיר את התנאים הימיים וקבע את הקשר המתמשך של ים סוף עם האוקיינוס ההודי."
כיצד הוצף ים סוף מחדש?
בתחילה היה ים סוף מחובר בצפון לים התיכון באמצעות סף רדוד. הקשר הזה נותק, וים סוף התייבש והפך למדבר מלח צחיח. בדרום, סמוך לאיי האניש, מפריד רכס געשי בין ים סוף לבין האוקיינוס ההודי. לפני 6.2 מיליון שנה בדיוק, פרצו מי האוקיינוס ההודי דרך הרכס בזרימה עצומה ויצרו קניון תת־ימי באורך של כ־320 קילומטרים – שעדיין ניכר בקרקעית הים. השיטפון מילא מחדש את האגן בתוך פחות מ־100 אלף שנה והחזיר את התנאים הימיים. אירוע זה התרחש כמעט מיליון שנה לפני ההצפה המפורסמת של הים התיכון (שיטפון הזנקלין), מה שהופך את סיפורו של ים סוף לייחודי.
חשיבותו הגיאולוגית של ים סוף
ים סוף נוצר כתוצאה מהיפרדות הלוח הערבי מהלוח האפריקני לפני כ־30 מיליון שנה. בתחילה היה זה עמק בקע צר מלא אגמים, ובהמשך, לפני 23 מיליון שנה, הוצף על ידי מי הים התיכון והפך לאגן רחב יותר. בתחילה פרחה בו מערכת אקולוגית עשירה, כפי שניתן לראות בשוניות המאובנות בצפון סמוך לדבעה ולאומלוג'. אך בעיות במחזור המים והתאדות מוגברת גרמו לעלייה בריכוזי המלח, ולבסוף להכחדת רוב החיים הימיים בין 15 ל־6 מיליון שנה לפני זמננו. באגן הצטברו שכבות עבות של מלח וגבס, עד לשלב שבו נעלם ים סוף לחלוטין.
רק הזרימה האדירה מהאוקיינוס ההודי החזירה את החיים הימיים – תהליך שמבוססיו ניכרים עד היום בשוניות האלמוגים. המקרה של ים סוף מציע למדענים מעבדה טבעית להבנת היווצרות אוקיינוסים, הצטברות "ענקי מלח", והאינטראקציה בין אקלים לטקטוניקה לאורך מיליוני שנים.
"המאמר שלנו מוסיף להבנה כיצד נוצרים ומתפשטים אוקיינוסים על פני כדור הארץ," אמר פרופ' עבדולקאדר אל־עפיפי, שותף למחקר. "הוא גם מחזק את מעמדה של KAUST בחזית מחקר ים סוף."
מקור
Pensa T., Delgado Huertas A., Al Afifi A.M. (2025). Desiccation of the Red Sea basin at the start of the Messinian salinity crisis was followed by major erosion and reflooding from the Indian Ocean. Communications Earth & Environment. DOI: 10.1038/s43247-025-02642-1
אמפמ
עוד בנושא באתר הידען:
