האם התגלה ארמונה של הלני?

אנשי רשות העתיקות גילו בעיר דוד בית מידות שהכיל אולמות, מרתף שנשמר היטב, ועדויות רבות על עושרם של המתגוררים בו. בהיותו חריג בנוף העיר התחתונה (כיום עיר דוד) סוברים החוקרים זה המקום שאליו התייחס יוסף בן מתיתיהו כנקודת ציון בתיאור מהלך המרד

בחפירות רשות העתיקות ב”גן לאומי סובב חומות ירושלים”, בשטח החניון של עיר דוד המוכר בכינויו “חניון גבעתי” נחשף מבנה מידות מרשים משלהי ימי בית שני. על פי עדויות מכתביו של יוסף בן מתיתיהו (יוספוס פלאביוס) יתכן כי המבנה שנחשף הוקם על ידי משפחת בני חדיב. הידועה בבני משפחה זו היא הלני המלכה שהתגיירה, עלתה לירושלים ונקברה בה.

בחפירות שעורכת רשות העתיקות בשיתוף רשות הטבע והגנים ועמותת אלעד נחשפה מערכת אדריכלית מרשימה הכוללת יסודות מאסיביים; קירות שחלקם השתמר עד לגובה של למעלה מחמישה מטרים עם אבנים שמשקלן מגיע למאות קילוגרמים; אולמות שהשתמרו לגובה שתי קומות לפחות; קומת מרתף שהייתה מקורה בקמרונות; שרידי פרסקו צבעוני; מתקני מים ומקוואות טהרה.

עדות לדרמה שהתחוללה בתוכו טרם נחרב בידי הרומאים בשנת 70 לספירה ניתן לראות בפתחים הצרים שהתגלו בקומת המרתפים דרכם ניסו יושביו להימלט. המבנה כולו היה מוקד להרס מכוון שפקד אותו בסוף ימיו: האבנים מהקירות והתקרות של הקומות העליונות נתגלו בערבוביה בתוך שכבת החורבן שנעצרה על רצפת המרתפים. בין הממצאים נמצאו כלי חרס, כלי אבן ומטבעות המתוארכים לסוף ימי בית שני.
בשיחה לאתר הידען ול-YNET, אומר מנהל החפירה- ד”ר דורון בן-עמי מרשות העתיקות, כי מעדויותיו של פלביוס המגובה גם בממצאים ארכיאולוגים, עולה כי האצולה התגוררה בעיר העליונה (אזורי הרובע היהודי והארמני של ימנו) ופשוטי העם התגוררו בעיר התחתונה. “מכיוון שהמבנה הזה היה חריג בגודלו ובעושר תכולתו, דבר המעלה את הסבירות שמדובר בארמון משפחתה של הלני המלכה. בכל אופן, הקביעה נסמכת על ראיות נסיבתיות – גודל המבנה יוצא הדופן לכל מה שאנו מכירים בעיר דוד, קרבתו להר הבית כמוזכר בדברי יוספוס פלביוס – כל אלה יכולים לספק תימוכין לקביעה אבל כדי שהיא תהפוך לחד משמעית עלינו לאתר כתובת המאשרת זאת.
לדברי בן-עמי, כמות גדולה של כלי אגירה – קנקנים בעיקר גרמו לנו להניח שהקומה התחתונה שימשה לאחסנה. הכמות הגדולה של כלי אבן שהתגלו בחפירות מוסיפה ממד ופן נוסף להבנה שלנו על דיירי המבנה. כלי אבן בתקופת בית שני שמשו בעיקר לטהרה. הכמות האדירה והעובדה שהבניין צמוד למבנה של מקוואות. (באגף הצפוני שלו). מעידים משהו על האופי והזהות של המתיישבים. הוא הוסיף כי המבנה נחרב במסגרת הרס שיטתי של ירושלים שערכו הרומאים לאחר כשלון המרד.
מעל מבנה המידות התגלו שרידים מתקופות מאוחרות יותר: ביזנטית, רומית ומוסלמית קדומה, בעוד שמתחתיו נחשפו שרידים מהתקופה ההלניסטית הקדומה ואף כאלה מתקופת הבית הראשון.