תולעת מזיקה לחזירים אך מסייעת לבני האדם להתגבר על מחלות אוטואימוניות

המדענים מעריכים כי התגלית תאפשר לפתח סוגים חדשים של תרופות למחלות מעי דלקתיות, דלקת מפרקים שגרונית, טרשת נפוצה, סוכרת ואוטיזם זאת בעקבות מיפוי הגנים של התולעת הטפילה בחזירים בידי חוקרי האוניברסיטה הגלובלית למחקר של מלבורן

לפני כ-230 שנה גילה אדוארד ג’נר את הקשר בין האבעבועות השחורות לאבעבועות הבקר וכיצד ניתן לנצל קשר זה לחיסון בטוח. כעת השיטה הזו מיושמת שוב, כאשר חוקרים באוסטרליה גילו כי תולעים טפיליות של חזירים עשויות להגן על בני אדם שנדבקו בהן מפני שלל מחלות אנושיות, ומבלי לגרום נזק, לפחות כפי שידוע עד כה.

המדענים מעריכים כי התגלית תאפשר לפתח סוגים חדשים של תרופות למחלות מעי דלקתיות, דלקת מפרקים שגרונית, טרשת נפוצה, סוכרת ואוטיזם זאת בעקבות מיפוי הגנים של התולעת הטפילה בחזירים בידי חוקרי האוניברסיטה הגלובלית למחקר של מלבורן.

החוקר הראשי, ד”ר אהרון ג’קס מהפקולטה למדעים וטרינריים אמר: “אנו יודעים שאצל בני אדם שנדבקו בתולעת שוט החזירים (pig whipworm), שאינה מזיקה להם, הופחתו התסמינים הקשורים למחלות אוטואימוניות. כעת לאחר שפיענחנו את הרצף הגנטי של התולעת, הדבר פותח פתח לתכנון תרופות וטיפולים חדשים בבני אדם.”

על אף שתולעת זו גורמת למחלות ולמוות בקרב חיות המשק, היא אינה גורמת למחלות בבני אדם. בניגוד אליה, תולעת השוט האנושית שבה נגועים כמיליארד בני אדם, בעיקר ילדים במדינות מתפתחות – גורמת לדיזינטריה, תת תזונה ועיכוב התפתחות גופנית ומנטלית.

החוקר השותף, פרופ’ רובין גאסר מהפקולטה למדעי הווטרינריה אמר: “הגנים מספרים לנו אודות החלבונים שהתולעת עושה בהם שימוש על מנת לתקשר עם מערכת החיסון שלנו. הכרת התפקוד והמבנה המולקולרי עשויה להיות שימושית להבנה של מחלות אוטואימוניות בבני אדם.”

למחקר שהתפרסם בכתב העת Nature Genetics היו שותפים חוקרים מ-11 מוסדות מחקר משש מדינות.

להודעה של החוקרים