הגלקסיה ברחה, הכוכבים היתומים נשארו מאחור

 גלקסיה בצביר הענק אבל 3627 נעה במהירות בתוך הצביר, בהשאירה “זנב” של אבק וגז שבו למרבה ההפתעה נוצרים כוכבים חדשים

גלקסיה בורחת כוכבים נוצרים בזנב
גלקסיה בורחת כוכבים נוצרים בזנב

בתמונה: חוק הזנב הארוך הגלקטי

אסטרונומים מצאו עדות ליצירת כוכבים בתוך זנב ארוך של גז הנמשך הרחק מעבר לגלקסיה ההורה שלו. הגילוי מעיד על כך שכוכבים “יתומים” שכיחים הרבה יותר ממה שהיה מקובל לחשוב עד כה.

התצלום שבו נראה גוף דמוי שביט, בצילום בתחום קרני ה-X באמצעות טלסקופ החלל צ'אנדרה, של נאס”א ובתחום האור הנראה בידי טלסקופ מכון המחקר האסטרופיסי הדרומי (SOAR) בצ'ילה. אורכו של ה”שביט” למעלה מ-200 אלף שנות אור והוא נוצר כשגז נקרע מגלקסיה המכונה ESO 137-001 הצוללת לתוך מרכזו של צביר אבל 3627 – שהוא צביר כוכבים ענק.

“זו התצורה דמוית הזנב הארוכה ביותר שראינו מעודנו, אומר מינג סאן מאוניברסיטת מדינת מישיגן שעמד בראש המחקר. ונראה שדווקא בזנב זה יש פעילות רבה של יצירת כוכבים חדשים ולא של הרס.”

התצפיות מעידות על כך שגז בזנב משמש ליצירת מיליוני כוכבים. בשל הכמות הרבה של גז ואבק הנדרשת ליצירת כוכבים, תהליך זה מתרחש בעיקר בתוך גלקסיות, והאסטרונומים סברו כי לא סביר שמספר גדול של כוכבים יווצר מחוץ לגלקסיות. “זו אינה הפעם הראשונה שבה אנו רואים כוכבים נוצרים בין גלקסיות”, אומר חבר הצוות מגאן דוניו, אף הוא מה-MSU. “אך מספר הכוכבים הנוצרים כאן הוא עצום.”

הכוכבים נוצרים ב-29 איזורים של גז מימן מיונן הזוהר באור הנראה (בתמונה). איזורים אלה נמצאים במורד הגלקסיה, ממש סמוך לזנב או בתוכו. שני מקורות קרינת X שנמדדו על ידי צ'נדרה נמצאים אף הם באותו איזור, עדות נוספת לפעילות יצירת כוכבים. החוקרים מאמינים כי הכוכבים היתומים הללו נוצרו ב-10 מיליון השנים האחרונות שאנו מסוגלים לראות (הגלקסיה מצויה במרחק של כ-220 מיליון שנות אור מכדור הארץ).

מדובר באלפים רבים של כוכבים, אך הם מבודדים משאר הכוכבים בגלקסיה ובסטנדרטים של גלקסיות, אלו כוכבים בודדים, אומר מארק וויט, חבר נוסף בצוות. “אם יווצרו חיים על כוכב לכת בקבוצה זו בעוד כמה מיליארדי שנים, הם יראו שמים אפלים מאוד.”

המחקר יתפרסם בגליון 10 בדצמבר של כתב העת אסטרופיסיקל ג'ורנל.
לידיעה באתר נאס”א


כתיבת תגובה

האימייל לא יוצג באתר. שדות החובה מסומנים *

אתר זה עושה שימוש באקיזמט למניעת הודעות זבל. לחצו כאן כדי ללמוד איך נתוני התגובה שלכם מעובדים.