בית קברות שנחשף באזור פלמחים משנה את התפישה המקובלת על מנהגי הקבורה במרכז הארץ בתקופה הכלכוליתית
מבנה קבורה שהתגלה בפלמחים, ובו שתי גלוסקמאות. ארבע-חמש שכבות של מבני קבורה
תצלום: צילה שגיב, רשות העתיקות
יותר מ-50 מבני הקבורה שנחשפו לאחרונה באזור פלמחים, לא הרחק משפך נחל שורק, כלל לא היו אמורים להימצא שם. המבנים תוארכו לתקופה הכלכוליתית ולפי כל המידע שנאסף עד כה היה אז הבדל משמעותי בין מנהגי הקבורה של תושבי מרכז הארץ – מהגליל העליון ועד מישור החוף הדרומי – לאלה של יושבי אזורי הספר (הנגב, סיני ועבר הירדן המזרחי).
תושבי מרכז הארץ אז, באלף הרביעי לפני הספירה, קברו את מתיהם במערות טבעיות או חצובות, שבהן הניחו גלוסקמאות (תיבות קטנות, כ-60 סנטימטר אורכן, עשויות חרס או אבן) עם עצמות המתים. העצמות נקברו בקבורה משנית, כלומר הן הוכנסו לגלוסקמאות פרק זמן מסוים לאחר המוות. רמזים ושרידים של מבני קבורה – עגולים או סגלגלים – נמצאו רק באזורי הספר.
ובכל זאת, בחפירת הצלה שנערכה בחולות פלמחים בעקבות עבודות תשתית להקמת מתקן להתפלת מי ים, נחשפו מבני הקבורה. מתברר אם כן שגם במרכז הארץ לא השתמשו רק במערות כדי לקבור את המתים. אמיר גורזלזני מרשות העתיקות, שניהל את החפירה, אומר כי המבנים השתמרו במצב מצוין. חלקם נחשפו כמעט בשלמותם, מהמסד ועד לכיפה הפחוסה שכיסתה אותם.
המבנים, חלקם עגולים וחלקם מלבניים, עשויים מאבן כורכר מקומית. הם מסודרים בשורות ישרות והמרווחים ביניהם רוצפו באבני כורכר קטנות, עובדות המעידות על תכנון מראש של האתר. לפי הממצאים, אתר הקבורה היה פעיל במשך כמה דורות. נחשפו ארבע-חמש שכבות של מבני קבורה, שבתוכם גלוסקמאות מטיפוסים שונים, רובן המכריע עשויות כורכר, וכן מצבות ששולבו בקירות המבנים. במבנים המלבניים המצבות נקבעו בקיר הפונה לצפון-מזרח ואילו במבנים העגולים הן פונות למזרח. מכאן אפשר להסיק כי למצבות היה תפקיד פולחני כלשהו, אם כי מהותו אינה ברורה עדיין.
סימני פולחן נוספים הם כלי חרס שנמצאו בגומחות שנחצבו סמוך למצבות, או בגומחות ששולבו בקיר לידן, במקצת המבנים. על רצפת אחד המבנים, קרוב לאחת המצבות, נמצאו סימנים לשריפה. גם בתוך אחד הכלים שהוצאו מהגומחות היו סימני שריפה. גורזלזני ושותפיו ינסו לברר מה שרפו בו.
על זהותם של הנקברים קשה מאוד לעמוד, משום שבחפירה נמצאו עצמות אדם מעטות מאוד, שלא השתמרו היטב בגלל תנאי האקלים באזור ובמיוחד בשל הקרבה לים. היישוב שדייריו נקברו בבית הקברות לא התגלה עדיין, אבל 500 מטר בלבד מבית הקברות נחשף לפני שנים אחדות אתר קבורה כלכוליתי מהטיפוס האופייני לאזור המרכז – מערות שבהן הונחו גלוסקמאות ומנחות קבורה.
הימצאותם של שני בתי קברות שונים בני אותה תקופה בסמיכות רבה כל כך מעלה שאלות על יחסי הגומלין ביניהם. ייתכן שכל אחד מהם שימש אוכלוסייה אחרת, שנבדלה משכנתה במעמד חברתי, מוצא אתני או השתייכות תרבותית, אבל כל הצעה מסוג זה היא בשלב זה השערה בלבד.
