פרטים חדשים על הצמד הגלקטי M81 ו-M82

"מה שייחודי בתמונה של ווייז הוא שניתן לראות את שתי הגלקסיות בצילום אחד, וכך למצוא את ההבדלים ביניהם" אומר נט רייט מ-UCLA, החוקר הראשי של WISE

כמעט כל אסטרונום חובב צפה בזוהר הרפאים של הצמד הגלקטי מסייה 81 ומסייה 82. הם ניתנים לצפיה בקלות מטלסופקים קטנים ואפילו משקפות באתרים בהם השמיים אפלים וחושפים פרטים נפלאים בטלסקופים ככל שהגדלת הטלסקופ קדולה יותר. M81 היא גלקסיה חלקה עשירה בכוכבים ואילו M82 היא בעלת צורה של ציר שחטף הפרעה. אנו יודעים כי הגלקסיות קשורות זו בזו, אך היום אנו יודעים יותר.

ממאמר שפורסם ע"י האגודה האסטרונומית האמריקנית, עולה כי כאשר הגלקסיות חלפו זו ליד זו, המפגש הכיבדתי עודד יצירת כוכבים חדשים. במקרה של M82, הידועה גם כגלקסית הסיגר, המפגש יצר גל חדש של יצירת כוכבים בליבתה. קרינה עצומה מהכוכבים שזה עתה נולדו העיפה כמויות עצומות של גז ואבק החוצה מהגלקיסה כפי שהדבר נראה בגוון הצהוב בתמונה של טלסקופ החלל ווייז. גלקסית הסיגר נמצאת מעל M81. "מה שייחודי בתמונה של ווייז הוא שניתן לראות את שתי הגלקסיות בצילום אחד, וכך למצוא את ההבדלים ביניהם" אומר נט רייט מ-UCLA, החוקר הראשי של WISE. "מכיוון שגלקסית הסיגר עשירה ביצירת כוכבים היא בהירה מאוד באינפרה אדום ונראית שונה לחלוטין ממלוותה הפחות פעילה.

טלסקופ החלל WISE השלים את משימתה העיקרית למפות את השמים באינפרה אדום באוקטובר 2010, כשהיא ממפה את היקום פעם וחצי לפני שנוזל הקירור אזל כמתוכנן. במהלך זמן זה היא צילמה תמונות של מאות מיליוני עצמים, והמקבץ הראשון אמור להיות משוחרר לקהילה האסטרונומית באפריל 2011.

WISE משיך לסרוק את השמים בלא נוזל קירור תוך שימוש בשתיים מתוך ארבעת ערוצי האינפרה אדום – שני הערוצים באורכי גל קצרים יותר לא הושפעה מהטמפרטורה החמה יותר. החללית תמשיך בסקר וכעת היא מתמקדת בעיקר באסטרואידים ושביטים. מכיוון שווייז מיפתה את כל השמים, היא תוכל לשחרר תצרפים גדולים כמו התמונה של M81 ו-M82 המכסות שטח בשמים השוה לשלושה על שלושה ירחים מלאים או 1.5 על 1.5 מעלות.

סביר שהגלקסיות השותפות ימשיכו לרקד אחד סביב השניה ולבסוף יתמזגו ליישות אחת. שתיהן גלקסיות ספירליות אך M82 נראית על צידה ולפיכך נראית באור הנראה כדמוית מוט או סיגר צר. ואולם כאשר צופים בה באור אינפרה אדום, היא הגלקסיה הבהירה ביותר בשמים,. בתמונה של WISE רואים שהגלקסיה הזו הרבה יותר בהירה מאחותה הגדולה M81 בזכות יצירת הכובבים.," אומר תום ג'ארט, חבר צוות WISE מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה בפסדינה.

M81 המוכרת כגלקסית בודה נראית כחולה בצילום משום שהיא ריקה יחסית מאבק. האור הכחול נובע מכוכבים בגלקסיה, קשרים צהובים המנקדים את הזרועות הספירליות הם איזורים מאובקים שבהם נוצרו לאחרונה כוכבים, רובם הותנעו בשל המעבר הקרוב עם M82.

לידיעה ביוניברס טודיי