זאת, בין היתר בגלל הזיהום בתחומי הרדיו
כמעט 40 שנה נערכים חיפושים מסודרים אחר יצורים תבוניים מחוץ
לכדור הארץ. עד כה ללא הצלחה. בספרות המדע הבדיוני ובקולנוע,
התוודענו מכבר למגע ראשוני עם תרבות שמחוץ לכדור הארץ. ברוב
המקרים, הוא הוצג כתגובה למגע קודם ולחילופי תשדורות בתחום
הרדיו.
וזה גם הכיוון שבו התפתח התחום הזה עד היום.
אלא שיש חוקרים הסבורים עתה שמוטב לשנות את התחום הספקטרלי של
החיפושים ולבצעם בתחום קרינת האור הנראה. הרעיון הועלה עוד
ב– 1960 וממוחזר בימים אלה בעקבות התפתחויות משמעותיות שחלו
ביצור קרינת אור רבת-עצמה ומחמת “זיהום” תחום הרדיו למתקנים
הפועלים על כדור הארץ.
תחילה חיפשו חוצנים בתצפיות לעבר כוכבים דמויי-שמש, בסביבה
הקרובה לנו – כמה עשרות שנות-אור מהשמש. החיפושים התמקדו בתחום
הקרינה שמתאים לפליטת האנרגיה הטבעית של אטומי מימן – החומר
הניטרלי הנפוץ ביקום. התחום הזה של קרינה נחשב כ-“עמק
הזדמנויות” בג'ונגל הקרינה האלקטרומגנטית. החיפושים לא עלו יפה
ועד היום אין עדות מוכחת חד-משמעית לקיום תרבות מחוץ לכדור
הארץ.
את ההצעה החדשה בדבר חיפוש שייעשה בתחום האור הנראה, העלו אבות
מתקן הלייזר, זמן קצר לאחר שהומצא. על-פי חישובים מ-1960 לייזר
רב-עצמה (שאיננו קיים) היה נראה לצופה מכדור הארץ ככוכב חיוור
ביותר – אבל הוא ניתן לגילוי בטלסקופ הגדול (של אותם ימים),
שקוטר המראה הקולטת שלו 5 מטר (טלסקופ הר פלומר בארה”ב).
מאז, חלו שינויים מפליגים: נפח השידורים בתחום הרדיו שהמין
האנושי מייצר, גדלאלפי מונים, תודות לתחנות הרדיו והטלוויזיה,
שידורים צבאיים, טלפונים אלחוטיים וסלולרים. ריבוי השידורים
והתפרסותם הרחבה בספקטרום האלקטרומגנטי מקשים על החיפושים. אבל
העוצמות שמושגות כיום תודות ללייזרים רבי-עצמה, עולות אלפי
מונים גם על אלו שנחשבו בגדר חלום בשנות ה-.60
הפיתוחים המשמעותיים של מכשירי לייזר, במיוחד הצבאיים (להשמדת
טילים וחלליות) למשל) וגם לייזריםלהיתוך גרעיני, משנים לחלוטין
את החשיבה בדבר יכולתם של חוצנים להשתמש בערוץ תקשורת זה,
לטווחים בינכוכביים. כיום מצפים להשיג פעימות לייזר של חמש
מיליארדיות השנייה ושעוצמתן 500 מיליון מיליוני וואט, ב-“מתקן
ההצתה הלאומי” של ארה”ב. הוא נועד להדליק היתוך גרעיני של מימן
כבד לגרעיני הליום.
אילו היו חוצנים משתמשים במתקן שכזה כדי לאותת לכדו ר הארץ –
היינו מסוגלים לגלות את האותות האלה.
ניסיונות לגלות אותות אופטיים מהכוכבים הקרובים, נעשו עוד
בשנות ה-70 בידי מדענים רוסים, במצפה הכוכבים שבקווקז. שם פועל
טלסקופ ענק שקוטרו שישה מטר. מכשיר מיוחד, שנבנה לחקור מקורות
אור המשנים את בהירותם בקצב מהיר ביותר, הופעל בחיפוש הזה – גם
הוא ללא הצלחה.
והנה מתארגנות עכשיו קבוצות של אסטרונומים בארה”ב ובאוסטרליה
כדי להתחיל במבצע חדש של חיפוש אחר השתנות מהירה ביותר של אור
הכוכבים הקרובים.
יתכן שגם בישראל אפשר יהיה לבצע מחקר דומה – אם יוסב למטרה זו
את קולט השמש הענק שבאוניברסיטת בן-גוריון בשדה בוקר, המשמש את
המכון לחקר המדבר. בעזרתו, תרוכז הקרינה הנופלת על צלחת בקוטר
25 מטר לכתם קטן יחסית – ואז אפשר יהיה לגלות אותות שאולי
משדרים אלינו יצורים אחרים מהחלל החיצון.
