נאס”א מתכוננת לשיגור חללית שתחקור את כוכב הלכת שנזנח מזה כמעט 30 שנה
בתמונה: מעבר מרקורי על פני השמש, 2003
נאס”א מתכוננת לשיגור חללית שתחקור את כוכב הלכת שנזנח מזה כמעט 30 שנה. החללית, ששמה יהיה מסנג'ר, השליח, נמצאת כעת בבניה בחברת אסטרוטק בטיטוסוויל, פלורידה, מצפה להעברה לכיף קנוורל.
החללית המתוחכמת תטוס למרקורי – כוכב חמה שהוא כוכב הלכת הפנימי ביותר במערכת השמש. התכנון של החללית הוא ייחודי במטרה לאפשר לה לשרוד בתנאי חום קיצוני שהחללית תחווה בקרבת השמש. הצד של החלית הפונה לשמש תוכנן לספוג חום בעוצמה של 480 מעלות צלזיוס. הצד המרוחק מהשמש מכיל את רוב הציוד האלקטרוני של החללית והוא ישמר בסביבות טמפרטורת החדר.
החללית היחידה שביקרה את מרקורי היתה מרינר 10 לפני 30 שנה. החללית הקטנה ביצעה מעבר פשוט ליד כוכב הלכת וצילמה כמה תמונות כשחלפה בקרבתו.
עבור מדענים רבים, מרקורי הוא כוכב לכת עם המון מסתורין. “אנחנו מאמינים כי יתכן שיש קרח במכתשים הסמוכים לאזורי הקטבים שאינם מקבלים אור שמש, ואולם בשאר כוכבי הלכת מגיעה הטמטפרטורה ל-480 מעלות. “אמר ד”ר רוברט גולד מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס.
המסנג'ר מתוכננת לשיגור ב-2 באוגוסט ואולם יתכן שעיכובים של שיגורים אחרים יגרמו לנאס”א לדחות את השיגור. בכירים אומרים שבשל המערך הנוכחי של כוכבי הלכת, חייבים לשגר את החללית עד 14 באוגוסט, אחרת תאלץ נאס”א לדחות את השיגור ליולי בשנה הבאה.
