שני כוכבי לכת גדולים התגלו כשהם מקיפים כוכב שאינו מכיל הרבה יסודות כבדים, ההנחה עד כה היתה שיצירת כוכבי לכת דורשת קיום כמות מסוימת של מתכות בדיסקה המקיפה את הכוכב בצעירותו
כאשר מתבוננים באדמה מתחת לרגלנו, אנו רואים חומרים שנוצרו בליבם של כוכבים בתום חייהם. כמה מהיסודות הכבדים יותר נוצרו כאשר כוכבים מאסיביים התפוצצו כסופרנובות. במקרים רבים, יסודות אלה עברו דרך כמה דורות של כוכבים. כך שהיתה הפתעה עצומה השבוע כאשר אסטרונומים גילו כוכבי לכת המקיפים כוכב עני במתכות.
התגלית בוצעה בידי צוות חוקרים מאוניברסיטת טקסס, שהשתמשו בטלסקופ הובי-אברלי ()Hobby-Eberly) שקוטרו 9.2 מטרים, במצפה מקדונלד. הם גילו מערכת ובה שני כוכבי לכת דמויי צדק מקיפים כוכב שהוא כה עני במתכות עד שלא היו אמורים להיות בסביבתו כוכבי לכת כלל, אך הם נמצאים.
הכוכב, ששמו HD 155358 וכוכבי הלכת החגים סביבו התגלו באמצעות שימוש בשיטת המהירות הרדיאלית, שבמסגרתה כוח המשיכה מכוכבי הלכת מושך את הכוכב קדימה ואחורה במהירות שאנו יכולים לגלות מכדור הארץ. הדבר מאפשר לאסטרונומים לחשב את המסות שלהם ואת אורך מסלולם.
אחד מכוכבי הלכת מקיף את הכוכב במסלול שמשכו 195 ימים ומסתו כ-90% מזו של צדק. השני מסתו 50% מזו של צדק והוא מקיף את השמש שלו במסלול שאורכו 530 ימים ואולם לא מדובר במסלולים מעגליים ויתרה מכך המסלולים גם מתקרבים מאוד זה לזה, יתכן שיש קשר כבידתי בין שני כוכבי הלכת הדוחפים זה את זה סביב הכוכב.
המודל הנפוץ ליצירת כוכבי הלכת דורש נוכחות כמות גדולה של יסודות כבדים בדיסקה הפלנטרית שממנה נוצרים כוכבי הלכת. מציאת כוכב בעל תכולת מתכות כל כך הנמוכה, אך המחזיק במערכת בת שני כוכבי לכת לפחות, מהווה גילוי מרשים, שיספק לאסטרונומים סיבה לשקול מחדש את התאוריות שלהם.
לאחרונה נתגלה כוכב הלכת ה-236 מחוץ למערכת השמש ובמערכות רבות התגלה יותר מכוכב לכת אחד. כולם שונים זה מזה בתכונותיהם והתנאים השוררים על פניהם, רבים מהם הם ענקי גזים הקרובים מאוד לשמש שלהם, אפילו קרובים יותר מאשר כוכב חמה לשמש שלנו.
