מאז ה-5 בנובמבר לא התקבל כל אות מהחללית הותיקה המקיפה את מאדים מאז 1999. הנתק התרחש במהלך תמרון שגרתי שנועד לשפר את יכולת ייצור החשמל של החללית באמצעות כוונון מדויק יותר של קולטי השמש
החללית מארס גלובל סרווייר של נאס”א לא הצליחה ליצור קשר עם כדור הארץ במשך חמישה ימים לאחר שאיבדה קשר במהלך התאמה שגרתית של מערכי השמש שלה. אם הקשר לא יחודש עד היום, עשויה נאס”א להעזר באחת החלליות האחרות שלה כדי שתצלם את MGS ותסייע לאנשי הסוכנות להעריך את מצבה.
ב-2 בנובמבר שידרו מנהלי הפרויקט פקודות לחללית כדי שתתאים את מיקומו של אחד מקולטי השמש המשמשים לייצור חשמל כדי שיעקוב טוב יותר אח רהשמש. הנתונים ששודרו בחזרה העידו על בעיה עם המנוע האחראי על תנועת קולט השמש, וכי מנוע הגיבוי נכנס לפעולה. ב-3 וב-4 בנובמבר לא התקבלו כל אותות, אך אות חלש נקלט ב-5 בנובמבר, ואשר היעד על כך כי החללית עברה למצב בטוח והיא מצפה לפקודות נוספות מכדור הארץ. האות נפסק לחלוטין מאוחר יותר באותו היום ומאז לא נשמע כל אות חיים מהחללית.
המהנדסים סבורים כי החללית ביצעה תמרון מתוכנת שנועד להסב את הקולטים לעבר השמש כדי לשמור על רמת אספקת חשמל תקינה. כאשר היא מבצעת את התמרון הזה היא גם מכוונת מחדש את כל גופה באותו הכיוון, ובכך גורמת לתקשורת עם כדור הארץ להיות פחות יעילה.
“לחללית יש מערכות יתירות רבות והדבר צריך לסייע לנו להחזיר אותה למצב תפעול יציב, אך ראשית כל אנחנו חייבים לחדש את התקשורת”, אומר מנהל הפרויקט במעבדה להנע סילוני של נאס”א בפסדינה, תום תרופ (Tom Thorpe). לדברי תרופ יתכן גם שהחללית חטפה פגיעה מממיקרו מטאוריט, ושהאנטנה שלה יצאה בשל כך מאיזון.
נאס”א עדיין מנסה לחדש את הקשר עם החללית, משום שיתכן שיכולתה לקלוט פקודות לא נפגעה ואולם בשבת (שעון קליפורניה), תנסה נאס”א לצלם את MGS כאשר חללית אחרת שלה – MRO תתקרב עד לכדי 100 קילומטרים מהחללית המושבתת. השתיים חולפות זו ליד זו כמה פעמים בשבוע. הדבר יאפשר לנו לראות היכן היא נמצאת ומה צריך לעשות.” אמר תרופ.
מארס גלובל סרווייר שוגרה למאדים בדיוק לפני 10 שנים, ב-7 בנובמבר 1996, והפכה לחללית הראשונה של נאס”א שהצליחה לשבור את קללת מאדים במשך שני עשורים. החללית תוכננה בתחילה לחקור את מאדים במשך שנת מאדים אחת – כשתי שנות ארץ, שהיו אמורים להסתיים בתחילת 2001 אך כמו שקרה מאוחר יותר לשני רכבי השטח ספיריט ואופורטיוניטי, גם משימתה הואורכה לאור ביצועיה הטובים. ההארכה האחרונה החלה רק ב-1 באוקטובר השנה. מאז החלה המשימה באופן רשמי ב-1999 שידרה MGS נתונים רבים ממאדים. החללית עקבה אחר התפתחותן של סופות אבק, אספה נתונים על פני השטח של מאדים, גילתה עדויות לקיומן של תעלות שנוצרו כתוצאה מזרימת מים וחשפה את פרצופו האמיתי של מאדים – כלומר מהו באמת התוואי שצילמה החללית ויקינג 1 בשנת 1976 – אותו פרצוף מפורסם התגלה כסתם גבעה. היא צילמה עשרות אלפי תמונת ברזלוציה גבוהה וביצעה את המיפוי התלת ממדי הראשון של הקוטב הצפוני של כוכב הלכת.
