העבודה בידי המדענים שהוזכרו בדויווחים לא יכולים לשמש בשלב זה כעדות כלשהי אודות חיים במאדים, אלא עשויים לסייע בניסוח האסטרטגיות כיצד לחפש חיים מאדימאיים
דיווחים חדשותיים שפורסמו ב-16 בפברואר 2005 (ומובאים בהמשך קובץ זה, א.ב.), מפי מדענים של מרכז המחקר איימס של נאס”א במופת פילד, קליפורניה, גילו עדויות חזקות לקיום חיים על מאדים, אינם נכונים.
לנאס”א אין כל נתונים תצפיתיים מאף אחת מהמשימות הנוכחיות הפועלות במאדים כדי לתמוך בטענה. העבודה בידי המדענים שהוזכרו בדויווחים לא יכולים לשמש בשלב זה כעדות כלשהי אודות חיים במאדים, אלא עשויים לסייע בניסוח האסטרטגיות כיצד לחפש חיים מאדימאיים. המחקרים שלהם מתייחסים לסביבות קיצוניות על כדור הארץ כדומות לסביבות אפשריות על מאדים. אף מאמר מדעי לא הוגש על ידם לאף כתב עת מדעי ואשר נטען בו שקיימים חיים על מאדים.
האם נמצאו עדויות לקיום חיים על מאדים?
מערכת וואלה!, 17/2/05
חוקרים מנאס”א סבורים כי גז מתאן וגפרה שנמצאו על הכוכב מעידים על סביבה תת קרקעית פעילה, המאכלסת כנראה אורגניזמים שהסתגלו לתנאי חיים קיצוניים. ההוכחה לכך נמצאה בדרום ספרד
שני מדענים מנאס”א אמרו לבכירים בתעשיית החלל האמריקאית, בפגישה סגורה שהתקיימה השבוע בוושינגטון, כי יש להם עדויות חזקות לכך שחיים עשויים להתקיים על מאדים בזמן הזה, כשהם מוסתרים במערות ובמעבה האדמה ומתקיימים מכיסי מים. כך מדווח אתר “ספייס.קום”.
המדענים, קרול סטוקר ולארי למקה, הגישו את ממצאיהם לפרסום בכתב העת המדעי Nature. לדברי כמה מהנוכחים בפגישה בוושינגטון, שני החוקרים לא מצאו הוכחה ישירה לחיים על מאדים, אלא סימנים של גז מתאן וסימנים לפעילות ביולוגית אפשרית, בדומה לפעילות שנמצאה לאחרונה בכדור הארץ.
לסטוקר ולמדענים אחרים יש תיאוריה, כי מתחת לפני השטח במאדים יש תנאים להיווצרות אורגניזמים ביולוגיים, שפיתחו אסטרטגיות יוצאות דופן לקיום בתנאים קיצוניים. החשד הזה הוביל את סטוקר לבחון עם מדענים ספרדים את האדמה באזור “ריו-טינטו” שבדרום ספרד, בו הותך ברזל במים חומציים. המדענים חיפשו בקרקע של ריו-טינטו צורות חיים, שיעידו על האפשרות לקיום חיים גם מתחת לפני השטח של מאדים. המחקר העלה שלמרות התנאים, אכן מתקיימים באדמה החומצית חיים.
בפגישה בוושינגטון אמרה סטוקר, כי השוואת הממצאים מדרום ספרד עם המידע המתקבל ממאדים, הביאה אותה ואת למקה להשערה בסבירות גבוהה, כי יש חיים מתחת לפני השטח של מאדים. על הכוכב נמצאו עקבות של גז מתאן, שיכול להיות סימן לסביבה תת קרקעית פעילה, ולריכוז של המינרל המלחי גפרה. גז המתאן והגפרה קיימים במעיינות חמים בכדור הארץ ובמקומות בהם יש מים חומציים כמו בריו-טינטו. סטוקר לא הגיבה לפנייה אליה בבקשה לתגובה.
גרסה נוספת של הידיעה
זוג מדענים מנאס”א טענו השבוע בפני חוקרי חלל, כי ישנן עדויות משמעותיות המהוות סימנים לחיים על מאדים. המדענים, קרול סטוקר ולארי למק, התבססו על מציאת אגמי מים בתוך מערות על הכוכב המרוחק.
קרול ולמק, העובדים במכון לחקר מדעי של נאס”א בעמק הסיליקון, הגישו את הממצאים המדעיים למגזין העוסק בענייני טבע שיתפרסם במאי.
לא בטוח – אבל קרוב מתמיד
בדו”ח נכתב כי הסימוכין למציאת החיים אינם מוחלטים, אך עדויות לגז מתאן ועקבות ביולוגיים אחרים, יכולים להוות סימן של ממש לפעילות ביולוגית – כפי שנמצא לאחרונה על כדור הארץ. סטוקר ומדענים נוספים, מעריכים כי הסיבה לכך היא שאורגניזמים שאולי חיו שם, פיתחו מנגנוני הישרדות מתקדמים בכדי לשרוד בתנאים קיצוניים.
הממצאים הללו הוביל את סטוקר והקבוצה האמריקנית, לחקור בדרום ספרד את איזור נהר הריו טינטו (גוון אדום) בו ברזל מתפרק על ידי חומרים כימיים המכילים חומציות גבוהה.
סטוקר סיפרה לפני כשנתיים לאתר אינטרנט העוסק במדעי החלל, כי המשלחת לספרד יצאה בכדי להקל על ההבנה בכל הקשור לכימיה התת קרקעית, שדומה מבחינת מרכיביה לסביבת הכוכב. “לעשות כזה מחקר בריו טינטו”, אמרה סטוקר, “משמעותו גילוי דברים חדשים ותקדימיים בכל הקשור לאסטרטגיות של מטבוליזם החיים מתחת לפני השטח. מסיבה זו, החיפוש אחרי חיים באזור הנהר, יכול לשקף חיפוש אחר חיים בכוכב מארס”.
רכב מחקר – רק ב-2009
סטוקר הוסיפה ואמרה, כי בזכות שיתוף פעולה עם סוכנות החלל האירופית, והשוואות עם מחקרים נוספים, יש סיכוי רציני לחשוב שישנם חיים על הכוכב. “הם נואשים למצוא מה יכול היה לייצר את גז המתאן”, אמר אחד המשתתפים בוועדה, “והתשובה היחידה שלהם טמונה בחפירה, חפירה, חפירה”.
לנאס”א אין בינתיים תוכניות לשלוח רכב קידוח למאדים, אך בשנת 2009 מתוכנן להישלח רכב גדול שייקח דגימות מגז המתאן, ואולי יביא מידע חדש על מה שכל כך מסקרן את שני החוקרים העקשנים.
