קבוצה של מומחי חלל מרוסיה אומרים כי הם מתכננים טיסה מאוישת במימון פרטי למאדים. אחד מהם, גיאורגי אוספנסקי (Uspensky) ממכון המחקר המרכזי לבניה ממוכנת, אומר כי הדבר עשוי לקרות בתוך עשר שנים ובעלות של 3-5 מיליארד דולר
חברת אירוספייס סיסטמס, חברה פרטית המחפשת לממן פרויקטים תוך שימוש בהון פרטי הציעה לשלב את הטיסה בתוכנית מציאות בטלוויזיה. ואולם סוכנות החלל הרשמית הסוביטית פטרה את הפרויקט כ'שטויות'.
לפי התוכנית, ישוגרו ששה אסטרונאוטים לטיסה הלוך ושוב שתארך שלוש שנים, ותכלול כמה חודשים של חקר על המאדים. החללית תצויד בגן ירק שיסייע לאספקת פירות וירקות טריים. המומחים אומרים כי בחללית ייעשה שימוש בחומרים וציוד שנוסו כבר בתחנת החלל הבינלאומית. היא תורכב במסלול ובמרכזה יהיו שני תאים מלאים באוויר שישמשו למגורי הצוות.
אוספנסקי אמר כי התוכנית, שעלותה המוערכת היא שבריר מהלות התוכנית האמריקנית לשיגור מאויש למאדים יש לה פוטנציאל עסקי מצוין.
למשל סדרת טלוויזיה בזמן אמת תוכל לעסוק בחיי הצוות שיכלול גברים ונשים, והדבר יוכל לספק החזר על ההשקעה בפרויקט, אומרים המומחים. ואולם דובר סוכנות החלל הפדרלית של רוסיה אומר כי הפרויקט בלתי אפשרי. “אינני מאמין שניתן לשאת צוות מאויש למאדים תמורת סכום כזה של כסף ובלוח זמנים כה קצר” אמר הדובר, סרגיי גורבנוב.
מוקדם יותר השבוע, אישרו שלטונות התעופה האמריקנים מתן רשיון לראשונה לחברה פרטית המבקשת לבצע טיסה תת מסלולית בטיל במימון פרטי. הרשיון פותח פתח לנסות להתחרות ב- X-prize – התחרות להשגת הטיסה הראשונה לתת מסלול בידי גוף לא ממשלתי ובמימון פרטי שישא חללית ובה שלושה אנשים לחלל פעמיים בתוך שבועיים.
