המדען הראשי במשרד התמ”ת, ד”ר אלי אופר: “כל מאגד הפועל בתחום הביוטכנולוגיה בכלל, והביו-פארמה בפרט, מייצר בארץ תשתית טכנולוגית התורמת לחיזוק מגזר תעשייתי זה, החשוב מאוד לכלכלת המדינה”
ועדת מגנ”ט בראשות המדען הראשי במשרד התמ”ת, ד”ר אלי אופר, אישרה הקמת מאגד חדש בשם “רימונים”, שיעסוק בגישה טיפולית חדשה המבוססת על השתקת ביטוי גנים בעזרת מולקולות RNA.
בקרת הביטוי של גנים בתאים ברמת מולקולות RNA זוהתה לראשונה בשנת 1998, והחדשנות הגבוהה זכתה להכרה כאשר אנדרו פַייר (Fire) וקרייג מֶלו ((Mello, החוקרים שזיהו מנגנון זה, זכו בפרס נובל לפיזיולוגיה ולרפואה בשנת 2006. תהליך בקרה זה נחשב כבעל פוטנציאל לשמש כבסיס לגישה טיפולית חדשה, וחברות תרופות מובילות מפתחות תרופות המבוססות על מולקולות RNA מעכבות (siRNA – small interference RNA).
למרות ההבטחה הגדולה והפוטנציאל הרפואי העצום, בעיקר לתחום הטיפול בסרטן, תהליך פיתוח התרופות נתקל בקשיים גדולים, כמו חוסר יציבות המולקולות במערכות פיסיולוגיות וקושי בהובלת המולקולות ובהחדרתן לאתר המטרה התאי.
חברי מאגד “רימונים”, המאגד החדש שהוקם בתכנית מגנ”ט של לשכת המדען הראשי, הם אנשי תעשייה ואקדמיה אשר ינסו להתמודד עם האתגר, ולאתר פתרונות חדשניים לחסמים המונעים יישום רפואי נרחב של מנגנון מולקולארי זה. בנוסף לכך, יעמידו במסגרת הפעילות במאגד כלי בקרה ומעקב שיעזרו בפיתוח התרופות.
החברות המשתתפות הן חברת QBI, המפתחת תרופות מבוססות RNA והמכירה היטב את הצרכים; רוזטה ג’נומיקס; ביולאב; ASI; הרלן וקומפיוג’ן וכן חוקרים מהאוניברסיטה העברית, מהטכניון, מאוניברסיטת תל-אביב ומאוניברסיטת בן-גוריון.
ד”ר אלי אופר, המדען הראשי, ציין ש”כל מאגד הפועל בתחום הביוטכנולוגיה בכלל, והביו-פארמה בפרט, מייצר בארץ תשתית טכנולוגית התורמת לחיזוק מגזר תעשייתי זה, החשוב מאוד לכלכלת המדינה”.
אילן פלד, מנהל מגנ”ט, הוסיף ש”במסגרת מאגדי מגנ”ט לא ניתן אמנם לפתח תרופות, אך ניתן לפעול לפיתוח כלים ושיטות שיאפשרו פיתוח תרופה בצורה יעילה יותר, או להתמודד עם אתגרים טכנולוגיים גנריים, המהווים מכשול ביישום כללי של מולקולות RNA כתרופות”.
