לווין ענק יצא מכלל שליטה ועלול להתרסק על כדור הארץ בסוף השבוע

“מבחינה סטטיסטית, קיים סיכוי של 1 ל-3,200 שאדם אחד באיזשהו מקום בעולם יפגע משבר של הלווין” אומר ניק ג’ונסון, המדען הראשי בתוכנית פסולת החלל של נאס”א

“מבחינה סטטיסטית, קיים סיכוי של 1 ל-3,200 שאדם אחד באיזשהו מקום בעולם יפגע משבר של הלווין” אומר ניק ג’ונסון, המדען הראשי בתוכנית פסולת החלל של נאס”א

לוויין מקולקל במשקל 6.5 טונות, URAS שמו, עושה דרכו לכדור הארץ. הבעיה היא שנאס”א לא יודעת בדיוק מתי והיכן הוא עלול לפגוע. כמו כן לא יודעים להעריך כמה אחוזים מהלווין ישרדו את המעבר הלוהט באטמוספירת כדור הארץ.

ההערכה כעת היא שהלווין יפול בין יום חמישי (מחר) לשבת. “מבחינה סטטיסטית, קיים סיכוי של 1 ל-3,200 שאדם אחד באיזשהו מקום בעולם יפגע משבר של הלווין” אומר ניק ג’ונסון, המדען הראשי בתוכנית פסולת החלל של נאס”א במסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום שישי האחרון. כלומר קיים סיכוי נמוך מאוד שמישהו יפגע מהשברים.

ג’ונסון מזכיר כי “במהלך כל 54 שנות עידן החלל, לא היו דיווחים על אף אדם שנפגע בידי איזשהו חפץ שחזר מהחלל.

הלווין שאורכו 10 מטר שנועד לחקור את האטמוספירה העליונה של כדור הארץ, טס במסלול הכולל שש יבשות ושלושה אוקיאנוסים. לדברי ג’ונסון, הצפי הוא שהלווין יפול ללא בקרה בסוף ספטמבר או תחילת אוקטובר.

בעוד מרבית החומר של החללית צפוי להישרף במהלך הכניסה לאטמוספירה, סביר להניח שכמה פיסות גדולות יגיעו לקרקע. הערכות, נכון לעכשיו על שדה השברים הצפוי בתו האירוע מדברות על רדיוס של 800 קילומטרים ומיקומו עשוי להיות בכל מקום בקווי הרוחב הנמוכים והבינוניים.

“אנו יודעים בוודאות של 99.9% שהוא יחדור לאטמוספירה בקווי רוחב בין 57 מעלות צפון ל-57 מעלות דרום, כלומר הוא מכסה את קווי הרוחב מקנדה ועד הקצה הדרומי של דרום אמריקה וכמובן חלקים מקבילים באירופה, אסיה ואפריקה, ואוסטרליה.”, אומר מייג’ור מייקל דאנקן, סגן נשיא חדר המצב לסיכוני חלל במפקדה האסטרטגית של חיל האוויר האמריקני. “זוהי ההערכה הטובה ביותר שניתן לספק כרגע.”
יש כ-26 רכיבים על הלווין שהם גדולים מספיק כדי לשרוד את הבערה באטמוספירה ולהגיע לקרקע, הגדול שבהם שוקל למעלה מ-150 ק”ג.
“חזרה של לווינים היא תופעה נפוצה” אומר ג’ונסון. בשנה שעברה לדוגמה, היה בממוצע עצם אחד ליום שנפל ללא בקרה לאטמוספירה, כלומר שלא ניתן היה לדעת היכן ומתי יפלו – ובסך הכל מדובר ב-75 טונות של חלליות ושרידי משגרים שנפלו לכדור הארץ.

לשם השוואה, משקלו של URAS פחות משישה טונות, אומר ג’ונסון, “כך שמודבר באחוז קטן של מסת הלוויינים הנופלים על כדור הארץ.
מרבית הלווינים היו קטנים בהרבה מ-URAS והם נשרפו בשלמותם באטמוספירה.

הלווין URAS שוגר ממעבורת החלל דיסקברי ב-1991. כדי לספק תחושה עד כמה גדול הלווין, נסביר כי הוא מילא את סיפון המטען של המעבורת לחלוטין.היו עליו עשרה מכשירים מדעיים לבדיקת הכימיה של האטמוספירה העליונה ומדידת אדי מים ושאר המרכיבים. הוא בדק את מצבו של החור באוזון, וסקר את כמות האירוסולים באטמוספירה. בשנת 2005 הוא יצא משירות. הוא לא תוכנן לשוב במעבורת החלל, אומר פול הרץ, המדען הראשי במינהלת משימות המדע של נאס”א. הרץ מסר כי נאס”א תדאג לעדכון הציבור אודות האפשרות לנפילת שברים מהלווין, והוא יהיה האיש שאחראי על העדכון בכתובת הזאת.

מפקדת החלל תעקוב אחר הלווין ותספק עדכונים מתי והיכן הלווין יפול, ותספק תחזיות באשר לסיכון בפגיעה במידה והלווין יתרסק על היבשה.

אף כי אין חומרים מסוכנים על הלווין, שלא כמו ההידרזין שהיה בכמות גדולה בלווין הריגול NRO שהופל בשנת 2008, כדי למנוע זיהום בכדור הארץ – עדיין מבקשים בנאס”א מכל מי שמוצא שרידים של הלווין לא לאסוף אותו ולהודיע לשלטונות המקומיים. אבל כל מי שימצא מחוץ למסלול הנפילה עשוי לזכות במופע מרהיב. אומר ג’ונסון.
“מדובר בכלי די גדול” אמר, “הוא ייראה היטב גם באור יום, הסיכויים הם שהוא יסיים את חייו באוקייאנוס, ולפיכך המראה הזה ייחשף אולי לנוסעי מטוסים חולפים. כבר היו לנו דיווחים כאלה בעבר. מכיוון שאיננו יודעים מתי הוא יתרסק איננו יכולים להעלות את הציפיות של אנשים ולהגיד להם ללכת ולראות את המחזה מהחצר האחורית שלהם. זה יהיה סוג של אירוע סרנדיפי.” סיכם.

לידיעה ביוניברס טודיי