חוקרים מראים כי בולידים – מטאורואידים שמתפוצצים באטמוספירה – יוצרים גלי קול שאפשר לנתח לצורכי התרעה מפני פסולת חלל ואיומים אסטרונומיים אחרים
כדור הארץ צובר מסה כל הזמן מהחלל: אבק קוסמי, מטאוריטים ואפילו שברי גרוטאות חלל שנופלים מהשמים. מדענים חוקרים כעת כיצד ניתן לעקוב טוב יותר אחר "נפצים שמימיים" מסתוריים – המכונים בולידים – באמצעות חיישני אינפרה-סאונד גלובליים, אשר מסוגלים לשמוע את הדהוד הגלים הקוליים העמוקים של השמיים.
קול חלש מהחלל שעוזר לאתר שברים נכנסים
בכל שנה, כדור הארץ מוסיף לעצמו אלפי טונות של אבק חללי ועוד כ־50 טון של מטאוריטים. מאז שנות ה־60 גם ציוד חלל מושלך נכנס מדי פעם לאטמוספירה: חלקי משגרים, כלים שאבדו בהליכת חלל, לוויינים מושבתים וחפצים אחרים שנעים במסלול לווייני נמוך במהירות של כ־29,000 קמ"ש.
כאשר אחד מהגופים הללו – טבעיים או מעשה ידי אדם – נכנס לאטמוספירה, מדענים עוקבים אחר מסלולו כדי לחזות היכן ייפול. האם הוא יצלול ישר כלפי מטה, או ינוע בזווית כלשהי לפני שיתנגש בקרקע?
כיצד בולידים יוצרים אתגר ניתוח ייחודי
בכנס הכללי של האיחוד האירופי למדעי כדור הארץ, הציגה אליזבת סילבר ממעבדות סנדיה מחקר על שימוש בחיישני אינפרה-סאונד לניטור בולידים – הבזקי אור עזים ובומים על-קוליים הנוצרים כשמטאורואידים גדולים מתפרקים בגובה רב באטמוספירה. ההתפוצצות משחררת אנרגיה רבה ויוצרת גלי הדף שמתפשטים כגלי אינפרה-סאונד למרחק של אלפי קילומטרים.
אך בניגוד לפיצוץ נקודתי, בוליד מייצר קול לאורך כל מסלול תנועתו באטמוספירה, במיוחד כשהוא נכנס בזווית שטוחה. מצב זה מקשה על קביעת מיקומו המדויק, שכן חיישנים שונים עשויים לקלוט את הקול מנקודות שונות לאורך המסלול.
חשיבות הזווית במסלול הבוליד
סילבר השתמשה ברשת עולמית של חיישני אינפרה-סאונד של ארגון האמנה לאי הפצת ניסויים גרעיניים (CTBTO), אשר מאזין גם לפיצוצים גרעיניים וגם לרעמים, מטוסים על-קוליים – ובולידים. היא גילתה כי כאשר בוליד נכנס בזווית חדה (מעל 60°), קל יותר לקבוע את מסלולו. אך בכניסה בזווית שטוחה, חוסר הוודאות עולה.
“אינפרה-סאונד מבוליד דומה יותר לבום על-קולי שנמתח לאורך השמיים מאשר לפיצוץ בודד,” הסבירה סילבר. “צריך לקחת בחשבון שהקול נוצר לאורך מסלול התעופה שלו.”
מסקנה: חייבים להבין את המסלול
המסקנה של סילבר: חשוב לשלב את מסלול האובייקט כשמפרשים נתוני אינפרה-סאונד. חיישני אינפרה-סאונד הם כלים חיוניים להגנה פלנטרית – בין אם מדובר במטאורואידים ובין אם בגרוטאות חלל.
“אם אינך יודע לאן משהו הולך, קשה לך להתכונן לכך,” היא סיכמה.
עוד בנושא באתר הידען:
