מימצאים חדשים שהוצגו בחודש שעבר בכנס האגודה האמריקנית לאסטרונומיה, בוושינגטון, “מסכנים” את האופטימיות שמגלים לא מעטים מקרב המדענים בדבר הימצאותם של חיים נוספים בגלקסייה שלנו, מעבר לכדור הארץ
מאת: ד”ר נח ברוש
סריקה מדוקדקת של 15 מערכות-כוכבים, הנמצאות באזורי היווצרות
מסיבית של כוכבים, הראתה שהגופים הנוספים במערכות של כוכבים
כפולים אינם כוכבי לכת, פלאנטות – אלא כוכבים רגילים. המסקנה:
הצטמצמו האפשרויות לקיומם של כוכבי לכת אחרים ביקום (מעבר
למערכת השמש שלנו) וקטן הסיכויים למציאת כוכבי לכת שעליהם
עשויים להופיע צורות של חיים.
המימצא החדש הוא פרי מחקרו של האסטרונום כריס קורסקו, מהמכון
הטכנולוגי של קליפורניה, שבוצע באמצעות טלסקופ קק הענק,
בהאוואי. קורסקו התמקד בזוגות כוכבים, השוכנים באזורי שביל
החלב שבהם נצפו באחרונה אירועי היווצרות של כוכבים רבים.
המידגם שנבחר למחקר הכיל כוכבים צעירים מאוד, רק בני כמיליון
שנה.
המטרה היתה למצוא גופים נוספים ובשלב שבו האסטרונומים מצפים
להופעת כוכבי לכת. אלה נוצרים, מעריכים, משאריות היווצרות
הכוכבים. הכל מתרחש בערפילית גדולה שמסתובבת ומתכווצת עקב כוח
הכובד העצמי שלה. מחמת הסיבוב, הערפילית הופכת לדיסקה שטוחה
שבמרכזה מופיע הכוכב – השמש החדשה. שאריות הערפילית הופכות
בחלקן לכוכבי-לכת ובחלקן “נזרקות” לחלל.
המחקר הראה שהתהליך איננו מתרחש, כנראה, במערכות של כוכבים
כפולים ושלשות. לאחר ששני כוכבים רגילים נוצרו בערפילית
המקורית, יתכן שהשפעתם ההדדית גורמת להתפרקות שאר הדיסקות סביב
הכוכבים ולא נוצרים כוכבי לכת. רק אם נותרת בתום התהליך הזה
כמות נכבדה של חומר – ואם היא גדולה במידה מספקת, יכול להיווצר
כוכב רגיל, שמפיק אור – אך לא כוכב לכת. למימצא הזה השפעה
בחישוב הסיכויים להימצאות כוכבי לכת נוספים ביקום. נראה
שהסיכוי – בחישוב הסתברויות אפשריות לגבי “שביל החלב” – קטן
וגם הסיכוי הכללי קטן.
