ז'ול ורן התנתקה אמש מתחנת החלל בדרך להתרסקות מבוקרת באוקיינוס השקט

לאחר משימה מוצלחת בת חצי שנה שבמהלכה העלתה החללית האירופית אספקה לתחנה וסייעה בהנעתה, נפרדה ז'ול ורן מתחנת החלל וב-29 בספטמבר היא תשרף באטמוספירה, ושרידיה יפלו לדרום האוקיינוס השקט

לקראת סופה של משימה חלקה בת ששה חודשים, התנתקה בסוף השבוע ז'ול ורן, חללית המטען האוטומטית האירופית (ATV) מתחנת החלל הבינלאומית (ביום ו', שעה 23:29 שעון אירופה – שבת 00:29 שעון ישראל). ה-ATV יצאה כעת לחלק האחרון של מסעה בחלל, שיסתיים בהשמדה מבוקרת בכניסה לאטמוספירת כדור הארץ ב-29 בספטמבר.

הפתחים בין התחנה לבין ה-ATV נסגרו ב-4 בספטמבר לאחר השלמת ההכנות להינתקות האוטומטית. לאחר מכן נפתחו הווים שהפרידו בין הרכב הלוגיסטי לבין התחנה הכוללים קפיץ שדחף אותה לאט החוצה. לאחר שזחלה בלא כוח במשך דקה למרחק של שלושה מטרים מהתחנה, הפעילה ה-ATV מנוע בקרה קטן כדי לקבל דחיפה ראשונית ולהתרחק. בתוך 22 דקות ה-ATV כבר היתה מתחת לתחנת החלל במרחק של כ-5 קילומטרים, הנקודה שבה המנועים הגדולים יותר הושבתו. מנועים אלה משמשים לשינוי מיקום התחנה –בדרך כלל להעלאה אם כי דווקא בשבוע שעבר השתמשו בהם כדי להוריד את התחנה למניעת התנגשות עם פסולת חלל.

כעת נמצאת ז'ול ורן בתקופת המתנה שתארך 23 ימים. במהלכה יבוצעו תמרונים להנמכת מסלולה של החללית, כאשר היא תמשיך בינתיים במסלול של התחנה אך תשתרך מאחוריה. הזמן הדרוש לתמרונים אלה חיוני כדי לנצל באופן אופטימאלי את הדלק ולהביא את ה-ATV לנקודה הנכונה בכניסה לכדור הארץ, כך שתיפול באיזור לא מיושב בדרום האוקיאנוס השקט, שניתן יהיה לראותו באותו זמן מהתחנה, כמו גם משני מטוסים מצוידים שינטרו אחר מיקום התרסקותה המדויק.

מבצע ז'ול ורן היה מוצלח החל מהשיגור ב-9 במארס – ביצוע מוצלח של שלב הכניסה למסלול לפני העגינה בתחנה, מסירת האספקה החיונית לתחנת החלל, ביצוע שינויי מסלול לתחנה למסלול גבוה יותר כדי להימנע מהחיכוך עם שרידי האטמוספירה, סיוע לשינוי מסלול כפול (הורדה והעלאה) ב-27 באוגוסט לאחר שלוויין זקן שהתפרק הגיעה למסלולה של התחנה, ולבסוף, היא משמשת גם כפח אשפה לפריטים ושאר פסולת שאינה נדרשת עוד בתחנת החלל. ה-ATV הוכיחה באמת את כל יכולותיה ואף יותר, אומרים בסוכנות החלל האירופית.

לידיעה באתר סוכנות החלל האירופית

לידיעות קודמות בנושא

• תחנת החלל הבינלאומית ביצעה תמרון התחמקות מפסולת חלל בעזרת ז'ול ורן
• הובלה בחלל – תעשיה חדשה בצמיחה
• עם ז'ול ורן לחלל