הנחיתה היתה תלולה ומהירה מהצפוי, יותר קשה מלנחות על נושאת מטוסים, אמרו אנשי צוות תחנת החלל שנחתו במרחק של 400 קילומטרים מהיעד *צוות תחנת החלל נאסף בידי מסוקים לאחר שאותר אסטרונאוט מתחנת החלל הבינלאומית החוזר לכדור הארץ בחללית רוסית תאר את הנחיתה פחות ממ
אבי בליזובסקי
תא הסויוז שנשא את שני האמריקנים והרוסי נחת נחיתה קשה ולפחות 400 קילומטרים מאתר המטרה בערבות קזחסטן לאחר שלוש וחצי שעות של מסע מן החלל.
לקח לצוות החילוץ שכלל 15 מטוסים ומסוקים ו-50 כלי רכב שעתיים לאתר את התא, שהמומחים אמרו כי חדר לכדור הארץ מהר ותלול יותר מן הצפוי. לאחר האיתור, עברו אנשי הצוות בדיקה רפואית ונלקחו לעיר הכוכבים – מרכז החלל שמחוץ למוסקווה, שם הם אמורים לערוך תידרוך.
השלושה, קן בוורסוקס ודון פטיט והרוסי ניקולאי בודארין עוכבו בתחנת החלל בשל אסון הקולומביה, שלאחריו קורקע כל צי המעבורות של נאס"א.
בוורסוקס ופטיט היו האסטרונאוטים האמריקנים הרשמיים הראשונים שנחתו בחללית זרה. בוורסוקס אמר לסוכנויות הידיעות כי הוא ועמיתיו ראו על צג המחשב היכן הם נוחתים, רק זמן קצר לפני הנחיתה. "זה הרבה יותר מפחיד מלנחות על נושאת מטוסים". אמר.
רציתי כבר לחזור לכדור הארץ לאחר חודשים בחלל אמר בוורסוקס.
קזחסטן היא מקום יפה,", אמר. "היום הסתכלתי מהחלון, יצאתי החוצה וראיתי את האדמה החומה ואת העשב הירוק ביותר שראיתי מעודי. זה פנטסטי."
שלושת האסטרונאוטים – הצוות השישי של תחנת החלל הבינלאומית בילו חמישה חודשים בתחנת החלל. הם היו כמעט חודשיים יותר מהמתוכנן, כדי לאפשר למחליפיהם מספיק זמן להגיע לתחנה בחללית סויוז אחרת.
מוקדם יותר השבוע הם העבירו את התחנה לידיהם של יורי מלנצ'נקו ואדוארד לו – הצוות השביעי, לאחר שהסויוז שלהם עגנה בתחנת החלל.
מלנצ'נקו ולו היו צריכים לתת לאנשי הצוות השבים לכדור הארץ הוראות כיצד לתפעל תא סויוז. השניים אמורים להישאר בתחנה עד אוקטובר.
מנהל נאס"א, שון אוקיף אמר כי ללא הרוסים וחלליות הסויוז שלהם, התחנה היתה צריכה להינטש עד לחידוש טיסות המעבורות.
"בזמן שצריך אותם הרוסים, השותפים שלנו, היו שם כדי לסייע לנו". אמר. "תחנת החלל ממשיכה לפעול בזכות המחויבות שלהם."
"סויוז" נמצאה באיחור של שעתיים – 400 ק"מ מאתר הנחיתה
5/5/03
מאת ליאור קודנר
חלל / החללית המאוישת הראשונה מאז "קולומביה" נחתה אתמול בקזחסטאן
תצלום: אי-פי
כשלושה חודשים אחרי שהתרחש אסון קולומביה, חזרה אתמול לכדור הארץ החללית המאוישת הראשונה ששוגרה לחלל מאז ההתרסקות. נחיתת החללית הרוסית "סויוז" נקבעה לחמש בבוקר לפי שעון ישראל. זמן קצר לאחר שהיא נכנסה לאטמוספירה הקשר עמה אבד. שלושת אנשי הצוות – הרוסי ניקולאי בודארין והאמריקאים קנט באוארסוקס ודונלד פטיט – שיגרו אמנם הודעה על נחיתתם למרכז החלל הרוסי, אך זו היתה מקוטעת מדי. העצבים במוסקווה ובוואשינגטון היו מרוטים במיוחד.
המדענים הרוסים לא הצליחו לאתר את מקום הנחיתה, וכדי למצוא את הסויוז שוגרו לאוויר 10 מסוקים. רק כעבור שעתיים הצליחו הרוסים לאתר את החללית, במרחק כ-400 קילומטרים ממקום הנחיתה המתוכנן. ההודעה על מציאת החללית לוותה בהתרגשות גדולה של אנשי סוכנות החלל הרוסית ונציגי נאס"א, שהצטופפו אתמול בבוקר במרכז הבקרה ב"עיר הכוכבים" הסמוכה למוסקווה. חלק מהנוכחים מחאו כף, ואחד מבכירי נאס"א, אלארד ביוטל, ציין: "כולנו מאוד שמחים עכשיו. בסך הכל, זה לקח מעט יותר זמן ממה שציפינו". עמיתו ג'ים ניומן מיהר להדגיש: "המשימה היתה מושלמת. הנה, הם כאן, והם בחיים".
שלושת אנשי הצוות שהו בתחנת החלל הבינלאומית יותר מחמישה חודשים. הם היו אמורים לשוב לכדור הארץ כבר לפני כחודשיים, אך טיסתם נדחתה בעקבות מותם של שבעת האסטרונאוטים במעבורת "קולומביה". בזכות שיתוף פעולה בין שתי היריבות לשעבר, סוכם כי האסטרונאוטים יוכלו לחזור הביתה באמצעות החללית הרוסית.
עם נחיתתם בשטח קזחסטאן היו באוארסוקס ופטיט לאסטרונאוטים האמריקאים הראשונים, שחזרו לכדור הארץ באמצעות חללית זרה. בעקבות אסון קולומביה, החליטו ראשי נאס"א להקפיא את טיסות החלל. עם זאת, כדי לא לגרום לשיבושים בהפעלת תחנת החלל הבינלאומית, הוחלט בוואשינגטון לבקש סיוע מהרוסים. בין הצדדים סוכם, כי הסויוז תוביל לתחנת החלל את הקוסמונאוט הרוסי יורי מלנצ'נקו, ואת האסטרונאוט האמריקאי אדוארד לו. בדרכה חזרו לכדור הארץ הצטרפו לסויוז בודארין, באוארסוקס ופטיט.
למרות הסיוע הרוסי, מסרבת ארה"ב לכסות את עלויות השיגור של הסויוז, מה שגורם למתחים בין המדינות. לדברי אחד מראשי סוכנות החלל הרוסית, ואלרי רומין, ההסכם בין שני הגופים עומד להסתיים בקרוב, ועד כה ואשינגטון לא ביקשה לחדש אותו.
העימות הכספי עלול לגרום לעיכובים נוספים בהפעלת תחנת החלל הבינלאומית. בחודש שעבר הודיעה נאס"א, כי טיסותיה הסדירות לחלל יתחדשו רק בשנה הבאה, לכן זקוקים האמריקאים לסיוע רוסי לצורך תחלופה של אנשיהם בחלל.
סוכנות החלל הרוסית, מנגד, סובלת מאז התפרקות ברית המועצות מצמצום מתמשך בתקציבה. כתוצאה מכך נאלצת הסוכנות למצוא חלופות כספיות, במקום התקצוב השוטף שקוצץ בעשרות אחוזים. לפני כשנתיים שיגרה רוסיה לחלל את המיליונר האמריקאי דניס טיטו, שנאלץ לצורך כך להפקיד בידי הרוסים צ'ק בסך 20 מיליון דולרים. מאז שיגרו הרוסים "תייר חלל" נוסף – המיליונר האמריקאי מרק שאטלוורט, אך בעקבות אסון קולומביה הודיעה מוסקווה כי היא מקפיאה את התוכנית.
כדי לכסות את הגירעון, יזמה סוכנות החלל הרוסית פרויקט חדש – משלוח דואר לחלל. תמורת 20 אלף דולרים בלבד, יכול כל אדם לשגר מכתב לחבר הצוות הרוסי שנמצא בכל עת בתחנת החלל הבינלאומית. קבלת מכתב תשובה מהחלל תעלה 60 אלף דולרים נוספים.
הרוסים בודקים מה השתבש בנחיתת ה"סויוז"
שני טייסי החלל האמריקאים. "היה שם רק עשב ואנחנו" (צילום: רויטרס)אנשי הצוות נחתו בשלום, אך במרחק 500 ק"מ מיעדם; בעבר נחתו חלליות דומות בתוך אגם וביער שורץ זאבים; לחללית צורף מאז רובה ציד; אחד האסטרונאוטים: זו היתה טיסת ניסוי מעניינת
שלושת אנשי צוות חללית ה"סויוז" פספסו את אתר הנחיתה בכמעט 500 קילומטרים – אבל עדיין מחשיבים את עצמם בני מזל ביחס לקודמיהם במשימותיה של סוכנות החלל הרוסית. שני האסטרונאוטים האמריקאים והקוסמונאוט הרוסי נאלצו לחכות שעות ארוכות לחילוצם אי שם בערבות קזחסטן.
ב-1976 נחתה חללית סויוז בעיצומה של סופת קרס שסחפה אותה ללבו של אגם. אנשי הצוות נאלצו אז להעביר את הלילה כשהם רועדים בקור העז. 11 שנה לפני כן, פספסו שני קוסמונאוטים את אתר הנחיתה שלהם בלא פחות מ-3,000 קילומטרים ומצאו את עצמם בלב יער כשמסביבם אורבים זאבים רעבים. מאז אותה תקרית הוכנס רובה ציד קצוץ קנה לציוד החובה בחלליות הסויוז. האסטרונאוט קנת' באוורסוקס סיפר כי לשמחתו, לא נזקק לרובה הציד בנחיתתו ביום ראשון. "היה שם רק עשב ואנחנו", סיפר לסוכנות איי.פי.
פרסומתהיום נפגשו מומחים בסוכנות החלל הרוסית כדי לנסות להבין מה השתבש בנחיתת החללית שחזרה מתחנת החלל הבינלאומית. המשימה בוצעה לראשונה על ידי דגם חדש של החללית שלא ביצע עד כה כניסה לאטמוספירה. "הייתי מגדיר את זה טיסת ניסוי מעניינת", אמר אחד האסטרונאוטים.
מהתחקיר הראשוני עולה כי המחשב בתא הטייסים התריע, דקות לפני הנחיתה, על כניסה לאטמוספירה בנתיב בליסטי במקום בנתיב המתוכנן. האסטרונאוטים הבינו כי הם נכנסים לנחיתה בצורה תלולה בהרבה מהמתוכנן והודיעו על כך למרכז החלל הרוסי.
הנחיתה השבוע היתה הפעם הראשונה שאסטרונאוטים אמריקאים שבו לכדור הארץ בכלי טיס שאינו אמריקאי. נסיבות התרסקותה של מעבורת החלל "קולומביה" גרמו להקפאת הטיסות ולכן נאלצו בנאס"א להיעזר בעמיתיהם הרוסים.
