התקרבות אחרונה לפני שחרור הויגנס לנחיתה על הירח
החללית קאסיני ביצעה השבוע את טיסת המעבר האחרונה ליד הירח טיטאן לפני שתשחרר את הויגנס למפגש עם הירח השבתאי. המעבר הזה נתן למהנדסים הזדמנות אחרונה לקבל מידע מפורט על התנהגות האטמוספירה של טיטאן.
הנתונים חיוניים כי חשוב לדעת מה סיכוייה של החללית הויגנס לשרוד בכניסה במהירות של ששה קילומטרים לשניה לאוויר הדחוס של טיטאן ב-14 בינואר 2005. טיסת המעבר גם סיפקה שיא חדש בירח המסתורי.
בגלל התנאים הערפיליים על טיטאן, שתי טיסות המעבר הקודמות של קאסיני, ביולי ובנובמבר לא הצליחו לספק כל אינטדיקציה ברורה לתנאים על פני השטח שהויגנס צפויה לפגוש, אם אכן תגיע לשם.
הספקולציות הן כעת שהירח מכוסה בוץ אורגני (העשוי מאתן וממתאן). עדיין לא הוצאה מכלל אפשרות זמינותם של נהרות ואגמים של הידרו-קרבונים נוזליים על פני השטח. התמונות שצילמה קאסיני ביום שני, חושפות שוב את אותן תוואי שטוח בהירים וכהים. עדיין לא ברור מה משמעותם של השילובים הללו של איזורים כהים ובהירים. אחת התמונות המעניינות שצולמה במצלמה רחבת הזוית של טיטאן גם רצועות באטמוספירה של טיטאן. מה שברור, בכל אופן, מהנתונים של אספה קאסיני עד כה הוא שהירח מכיל מעט מאוד מכתשים, וההנחה היא שהם נשחקו הן כתוצאה מפעולות מזג האוויר או מסוג מסוים של פעילות וולקנית.
קאסיני תבצע למעלה מ-40 התקרבויות לטיטאן, ירח הגדול יותר מכוכבי הלכת פלוטו וכוכב חמה, במסעה בן ארבע השנים, והמדענים ידרשו לכולם כדי לבנות תמונה מלאה של הלווין הייחודי הזה.
ההתקרבות הנוכחית הגיעה לשיאה ביום שני האחרון בשעה 12:46 שעון גריניץ' בגובה של 2,358 קילומטרים. מדעני קאסיני מצפים לספק נתונים מפורטים יותר של הממצאים החדשים במסיבת עיתונאים של האגודה הגיאופיסית האמריקנית בהמשך השבוע.
החללית הויגנס שרוחבה 2.7 מטרים ומשקלה 319 קילוגרמים תיפרד מקאסיני ב-25 בדצמבר. המעבדה הרובוטית הזו תנוע לבדה 20 ימים עד שתיכנס לאטמוספירה של טיטאן במהירות גבוהה.
אם המהנדסים ניתחו נכון את מודל האטמוספירה, מערכת שלושת המצנחים אמורה להיפתח ברגע הנכון כדי לספק להויגנס גלישה עדינה לפני השטח. הנתונים הללו ישודרו לקאסיני וזו תעבירם לכדור הארץ.
בדיקות המערכות של הויגנס האחרונות לפני הפרדתה מקאסיני עברו בהצלחהכך מדווחת סוכנות החלל האירופית, מפעילת החללית הויגנס שתיפרד מקאסיני בדצמבר ותנחת בינואר על הירח טיטאן
25/11/2004
החללית הויגנס של סוכנות החלל האירופית, הצמודה כיום לחללית האמריקנית קאסיני, נמצאת במצב טוב ועברה בהצלחה את מערך הבדיקות המלא זו הפעם ה-16.
בדיקה זו היא האחרונה המתבצעת תוך כדי טיסה לחללית לפני ההפרדה המתוכננת מקאסיני בדצמבר. ניתוח ראשוני של נתוני זמן אמת שהתקבלו מהחללית הראו כי כל הפעילויות בסדרת הבדיקות התבצעו כמתוכנן ולא ניכרות תקלות כלשהן.
התהליך בוצע ב'חי' כאשר קאסיני שידרה לכדור האץר נתונים בזמן אמת. ואולם הנתונים עצם התקבלו על כדור הארץ באיחור של שעה ועשר דקות, בשל הזמן שלוקח לאור ולפיכך גם לאותות הרדיו לחצות את החלל שבין שבתאי לכדור הארץ.
לידיעה באתר סוכנות החלל האירופית
