בעקבות משאל באינטרנט צילמו המדענים את ערפילית ראש הסוס
אבי בליזובסקי
טלסקופ החל האבל חוגג יום הולדת אבל קהילת האסטרונומים היא המקבלת את המתנה. כדי לחגוג את יום השנה ה-11 להתחלת פעילותו בחלל מאז שוגר ב-,1990 הוחלט לצלם את ערפילית ראש הסוס. עריפילית זו מהווה מטרה פופולארית לחובבי אסטרונומיה והיא נבחרה בידי גולשי האינטרנט במהלך השנה האחרונה כמטרה אסטרונומית עבור האבל.
הערפילית, הידועה גם בשם ברנרד-33 מוכרת בשל צורתה המזכירה ראש של סוס, והיא התגלתה על סרט צילום אסטרונומי בשלהי המאה ה.19
התצלום החדש של ערפילית ראש הסוס מראה ענן קר ואפל של גז ואבק, המצטייר כצללית כנגד העריפילת האדומה-בהירה. ענן זה מכונה על ידי המדענים כערפילית .IC 434 איזור בהיר בקצה השמאלי העליון של התמונה הוא כוכב צעיר המוקף עדיין בגז ואבק. הקרינה מהכוכב הצעיר מכרסמת בגזים םהם נולד. צילו של כוכב מאסיבי אחר, הנמצא מחוץ למסגרת התמונה שצילם האבל, מגלף את קצהו העליון של ראש הסוס.
ערפילית ראש הסוס שוכנת מדרום לזטא-אוריוניס. אורה בהיר, והיא נראת בעין הבלתי מזוינת ככוכב השמאלי בשורה של שלושה כוכבים היוצרים את חגורתו של אוריון.
הערפילית היא אתר מועדף על אסטרונומים חובבים משתמשים בה כדי לנסות את מיומנותם באיתור כוכבים. היא ידועה אחד העצמים הקשים יותר לצפיה בטלסקופ חובבים.
האבל, המנוהל כיום במשותף בידי נאס”א וסוכנות החלל האירופית (אס”א) שוגר ממעבורת החלל דיסקאוורי ב-24 באפריל .1990 יומיים אחר כך, הטלסקופ החל לפעול ומאז הוא מצלם את החלל ושומר הדמיות קוסמיות.
ואולם בתחילה הוא הראה תמונות לא ברורות. בהשקעת ענק של כחצי מיליארד דולר פותחו עבורו “משקפיים” שתיקנו את העיוות במראה העיקרית שלו. התיקון בוצע בשנת 1993 ומאז הוא החל בעבודתו המדעית העיקרית.
כעת נמצא בשלבי פיתוח טלסקופ שיחליף את האבל בעוד כ4-5 שנים.
במהלך 11 שנות פעולותו עד כה, הקיף האבל את כדור הארץ 60 אלף פעמים; הוא עשה עד כה 2.6 מיליארד קילומטרים; למעלה מ400 אלף חשיפות של גופים אסטרונומיים הפיקו למעלה מ-6 טרהבייט של נתונים.
