הסתיימה הליכת החלל החמישית והאחרונה לשידרוג טלסקופ החלל האבל

בכך תם מבצע השידרוג, ואם לא תתגלנה תקלות של הרגע האחרון בניסויי הפעלת המכשירים, ישוחרר הטלסקופ למסלולו והמעבורת אטלנטיס תנחת ביום שישי

הערב ב', 18 במאי 2009 בשעה 22:22 הסתיימה הליכת החלל החמישית והאחרונה במשימה STS-125 של מעבורת החל אטלנטיס, לשידרוג טלסקופ החלל האבל.

המבצע הפעם נמשך שבע שעות ושתי דקות. במהלכו התקינו האסטרונאוטים ג'ון גרונספלד ודרו פיוסטל שני מערכי סוללות, כל אחד ממערכי הסוללות שוקל 460 פאונד שהם כ-200 ק”ג והוא מכיל שלוש סוללות המספקות כוח חשמלי התומך בהפעלת טלסקופ החלל האבל במהלך חלק הלילה של הקפתו. מדובר בהשלמת משימה שהחלה בהליכת החלל השניה.

האסטרונאטים גם הסירו והחליפו את חיישיני ההנחיה העדינה. חיישנים אלה משמשים לאספקת מידע על הכיוון שאליו רוצים לכוון את הטלסקופ לצורך צילום, וכן משמשים כמכשיר מדעי בפני עצמם, לקביעת המיקום היחסי של האבל ותנועות הכוכבים.

לסיום, החליפו האסטרונאטים שלושה כיסויים תרמיים המגינים על המכשירים האלקטרוניים של הטלסקופ הנמצאים בתאים 5 ו-8, הנמצאים בקדמת הטלסקופ בכיוון מסלולו. כיסוים אלה נוטים להתקלקל בתנאי החלל. הכיסוי של תא (מפרץ) מס' 8 היה אמור להתבצע בהליכת החלל הרביעית יום קודם לכן, אך הצוות לא הספיק להחליפו בשל עבודה נוספת על בורג שנתקע.

לקראת שובם של האסטרונאטים לתא הנוסעים של מעבורת החלל אטלנטיס אמר גרונספלד: “היינו שותפים להרפתקאה גדולה. האבל אינו רק לוויין, הוא הדרך של האנושות להמשיך בחיפוש אחר ידע.” הוא הודה לאנשים הרבים ולצוותים שטיפלו בהאבל לאורך השנים. “במשימה זו אנו נסינו לעשות דברים שאנשים חשבו שהם בלתי אפשריים.” אמר בהתייחסו לכמה מהתיקונים שדרשו יכולת אילתור מהמתכננים ומהמבצעים קרי האסטרונאוטים. “השגנו זאת ואנו מאחלים להאבל הצלחה בהמשך הפעילות”. סיכם.

בימים הקרובים יבצעו אנשי פיקוד הקרקע של הטלסקופ ניסויים ובסיומם ישחררו אותו מסיפון המטען של מעבורת החלל, להמשך מסעו בחלל, שצפוי להמשך עד אמצע העשור הבא. אז תגיע אליו חללית בלתי מאויישת ותנחה אותו להתרסקות מבוקרת באוקיאנוס השקט.

אטלנטיס מתוכננת לנחות ביום שישי, ה-22 במאי במרכז חלל קנדי בפלורידה.