סוויפט צילם את אלופת היקום בסופרנובות המכילה שתי סופרנובות שהתפרצו בהפרש של חודשים ספורים

קצב הסופרנובות בגלקסיה NGC 1316 גדול מהממוצע הגלקטי של 3 במאה שנה – היא חוותה 4 סופרנובות ב-26 שנים. המדענים בודקים אם זה בגלל שמדובר במיזוג טרי בין שתי גלקסיות

אירוע נדיר נלכד לאחרונה במכשירי הלווין סוויפט של נאס”א: שתי סופרנובות זו לצד זו בגלקסיה אחת. גלקסיות גדולות מארחות בדרך כלל שלוש סופרנובות במאה שנים. הגלקסיה NGC 1316 חוותה שני סופרנובות בהפרש של פחות מחמישה חודשים ובסך הכל 4 סופרנובות ב-26 שנים, הרבה יותר מאשר השיא הקודם. הדבר הופך את NGC 1316 לאחת היצרנים העצומים של סופרנובות.

תמונה של שתי הסופרנובות זו לצד זו צולמה על ידי סוויפט. הסופרנובה הראשונה, עדיין נראית בצד ימין של התמונה התגלתה ב-19 ביוני 2006, והיא כונתה SN 2006dd. השניה, בצד שמאל של התמונה, התגלתה ב-5 בנובמבר וזכתה לכינוי SN 2006mr… עצמים נוספים בתמונה כוללים כתם בהיר במרכז הגלקסיה – גלעין הגלקסיה, ועצם בהיר הרחק בקצה השמאלי, כמו עגיל, כוכב שנמצא בינינו לבין הגלקסיה.

NGC 1316 היא גלקסיה אליפטית מאסיבית, הנמצאת במרחק של כ-80 מיליון שנות אור מאיתנו ואשר לאחרונה התמזגה עם גלקסיה ספירלית. המיזוג אכן גרם לסופרנובות באמצעות האצת יצירתם של כוכבים חדשים מאסיביים, המתים במהירות ומתפוצצים. ואולם כל ארבע הסופרנובות ב-NGC 1316 נראות כמשתייכות לסוג Ia, סוג שקודם לא נחשב כקשור לתהליך יצירת הכוכבים בגלקסיות מתמזגות. המדענים חוקרים האם קצב הסופרנובות המהיר הוא מקרי או תוצאה של המיזוג. הלווין סוויפט שוגר לפני כשנתיים – ב-20 בנובמבר 2004, והוא החל לפעול באופן מלא בינואר 2005, ומאז צפה בלמעלה מ-200 התפרצויות קרני גאמא, ובלמעלה מאלף עצמים אסטרונומיים אחרים.

לידיעה ביוניברס טודיי