טלסקופ החלל האבל סיפק פרטים מהממים על הגלקסיה המראה את פניה אלינו, והמקוטלגת בשם NGC 1309 שנלכדה בתמונה צבעונית
אבי בליזובסקי
כשמסתלים על גלגלי רוח בצעצועי תינוקות המסתחררים עם כל רוח קלילה, כך גם הגלקסיה הספירלית הדרמטית צולמה באחת התמונות האחרונות שצילם טלסקופ החלל האבל. פרטים מהממים על הגלקסיה המראה את פניה אלינו, והמקוטלגת בשם NGC 1309 שנלכדה בתמונה צבעונית.
תצפיות אחרונות על הגלקסיה שצולמו באור הנראה ובמצלמת האינפרה אדום משולבות יחד בתמונה צבעונית מרהיבה של רבות מהתצורות היפות של הגלקסיה. האיזורים הכחולים בהירים הם כוכבים בשלב היווצרות המנוקדים בזרועות הסליליות, בעוד החול האדמומי עוקב אחר מבנה הספירלות והמרכז הצהבהב המלא באוכלוסיית כוכבים זקנים. משלימות את התמונה גלקסיות רקע מרוחקות רבות.
ואולם, תמונה זו של הגלקסיה היא הרבה יותר מסתם תמונה נחמדה. היא מסייעת לאסטרונומים למדוד ביתר דיוק את שיעור ההתפשטות של היקום. NGC 1309 היתה ביתה של הסופרנ ובה SN 2002fk, שאורה הגיע לכדור הארץ בספטמבר 2002. אירוע סופרנובה זה, הידוע כסוג LA, נבע כתוצאה מחומר שנלכד על ידי ננס לבן ממלוויהו במערכת כוכבים כפולה.
כאשר הננס הלבן אסף מספיק מסה ולא יכול היה עוד לתמוך במשקלו העצמי, הכוכב התפוצץ והפך לכוכב הבהיר ביותר בגלקסיה זו למשך מספר שבועות.
סופרנובות מסוג LA כמו SN 2002fk ב-NGC 1309 משמשים את האסטרונומים לכייל את סקלת המרחקים ביקום. באמצעות השוואת סופרנובות LA קרובות לרחוקות יותר הם יכולים להעריך לא רק שהיקום מתפשט אלא גם שההתפשטות הזו מואצת. ואולם שיטה זו עובדת רק בגלקסיות שהמרחק אליהן ידוע בדיוק רב.
כאן נכנס טלסקופ החלל האבל לתמונה. מכיוון ש-NGC 1309 היא גלקסיה קרובה יחסית אלינם, הרזולוציה הגבוהה של המצלמה המתקדמת של האבל יכולה לסייע לקבוע בדיוק את המרחק לגלקסיה באמצעות צפיה באור של סוג מסוים של כוכבים משתנים הקרויים משתנים קפאידים. קפאידים כאלה נחקרו היטב בגלקסיה שלנו.והם משנים באופן סדיר את בהירותם בקצב יחסי לבהירות הפנימית שלהם. באמצעות השוואת קצב ההשתנות שלהם עם הידע על הבהירות המקורית שלהם. בדרך דומה ניתן למדוד את המרחק לגלקסיה NGC 1309 ולפיכך גם לסופרנובה של 2002. התפשטות היקום התגלתה בידי אדווין האבל, שעל שמו קרוי הטלסקופ. כמעט לפני מאה שנים, אך רק לאחרונה נתגלה כי קצב ההתפשטות מואץ ולפיכך גם למודלים הקוסמולוגיים.
התמונות הללו צולמו באוגוסט ובספטמבר 2005. הגלקסיה שוכנת 100 מיליון שנות אור מכדור הארץ (30 מגה פרסק). היא אחת מ-200 גלקסיות לערך המרכיבות את קובצת הגלקסיות ארידאנוס.
לידיעת המכון המדעי של האבל באתר יוניברס טודיי
