ארבע חברות ישראליות צורפו ל”תוכנית הביו-רפואה ישראל וירג'יניה”

המדובר בחברות Nicast, Medibell, Biological Signal Processing ו- Venousonics רשות המחקר בוירג'יניה וממשלת ישראל יערכו להן בדיקת נאותות

ארבע חברות מכשור רפואי ישראליות נבחרו לקחת חלק בתוכנית הביו-רפואה ישראל וירג'יניה. החברות הנבחרות, Nicast, Medibell Medical Vision, Biological Signal Processing ו- Venousonics, יהנו מסיוע בגיוס השקעות ובכניסה לפעילות בארה”ב. מאחורי התוכנית עומדים מכון קאריליון לביו-רפואה (Carilion Biomedical Institute – CBI) מארה”ב, ו'מועצת העסקים ישראל-וירג'יניה' (VIAB), הפועלת במסגרת משרד מושל מדינת וירג'יניה. בשבוע שעבר ביקרה משלחת של נציגי החברות בארה”ב, במהלכו אורגן עבורה מפגש עם נציגי קרנות הון סיכון ואנשי תעשיית המיכשור הרפואי האמריקנית.

“תוכנית הביו-רפואה ישראל וירג'יניה” מיועדת הן לחברות צעירות הזקוקות, בין השאר, להשקעות כספיות והן לחברות שכבר עברו סיבובי השקעה ומעוניינות בסיוע למחקר, פיתוח אב טיפוס, מציאת אתרי בטא, והחדרת ושיווק מוצריהן לשוק האמריקני. החברות שנבחרו, Nicast, מפתחת התקנים רפואיים עם פלטפורמות ננו-טכנולוגיה, Medibell Medical Vision Technologies, המפתחת מצלמות דיגיטליות לרשתית העיין, רחבות זוית, לאפליקציה של Screening,? Biological Signal Processing, שפיתחה מערכת לא-פולשנית, לאבחון וניטור מחלות לב ו- Venousonics המפתחת מערכת מבוססת אולטרה-סאונד לטיפול לא פולשני בווריד הספון והוורידים השטחיים ברגליים, יהנו מ'פתיחת דלתות' במגוון חברות וארגוני ממשל אמריקניים ובחיבור לשני מוסדות מחקר נחשבים בתחומם: אוניברסיטת וירג'יניה וה- Virginia Tech (הטכניון של וירג'יניה).

במסגרת התוכנית יהנו החברות מהשקעות מיידיות בסך של 100 אלף דולר ואף מעבר לכך בשירותים נלווים לטובת הקמת בסיס פעילות בווירג'יניה, סיוע באיתור משקיעים אמריקניים לטובת גיוס מיידי של עד חצי מיליון דולר, ארגון קשרים אסטרטגיים עם שותפים עסקיים והשקעה בהיקף של עד 1.2 מיליון דולר מוצעת על ידי קרן Southwest Virginia's NewVa.

“מבחינתנו כחברה צעירה ההצטרפות לתוכנית היא מצב של WIN-WIN”, אמר אלון שלו, מנכ”ל Nicast, שבין הפרוייקטים שלה נמצאים פיתוח כלי דם מלאכותי לחולי דיאליזה וסטנט מפריש תרופה. “באנו כדי לגייס כסף ולהערכתי גם השגנו את המטרה, אבל, מעבר לכך פגשנו שם חברות בתחום הננו-טכנולוגיה וקונסורציום של אנשי מחקר רפואי וקהילה מדעית פורה שיאפשרו לנו שת”פ ברמה הקלינית והפיתוחית”.

לדברי ד”ר אנדרה (אנדי) מולנאר, המנהל הרפואי של CBI, מעבר להשקעות, החברה מציעה בעצם קיצור דרך משמעותי בפריצה לשוק האמריקני. ולמה דווקא חברות ישראליות? “ישראל הוכיחה עצמה לאורך השנים כ'יצרנית' מרשימה ביותר של המצאות בתחומי המיכשור הרפואי. כדי להפוך את הרעיונות הישראלים והמוצרים למסחריים יש צורך בשילוב מדע, טכנולוגיה, רפואה, עסקים וחוק ואנו ב- CBI יכולים להרכיב את כל חלקי הפאזל”.

לדברי ראלף רובינס, מנהל VIAB, גוף הפועל במשרד מושל מדינת וירג'יניה לטובת הידוק קשרי המסחר והעסקים בין המדינות, לתוכנית מסתמנת הצלחה רבה עד עתה וכי החברות הישראליות התקבלו בזרועות פתוחות. רובינס אף הגיע השבוע לישראל כדי לעקוב מקרוב אחר התהליך ולהמשיך בסבב השיחות עם החברות הנבחרות. “נכון שמאחורי מכון קאריליון עומדת פלטפורמה רפואית בהיקף של 1.5 מיליארד דולר, אבל, הפרוייקט כולו אינו סובב רק סביב כסף. לסיוע שנתן לחברות יש בהרבה מקרים משמעות רבה יותר”. רובינס אומר כי בקאריליון הוחל בתהליך בדיקת הנאותות של החברות הנבחרות וכי תוך 4-6 שבועות יתקבלו התוצאות.
מכון קאריליון לביו-רפואה
מכון קאריליון לביו-רפואה (Carilion Biomedical Institute – CBI) הממוקם באזור ההיי-טק של וירג'יניה, ארה”ב, הוא 'זרוע' הפיתוח וההשקעות של Carilion Health System, מערכת קופת החולים הגדולה במדינת וירג'יניה. Carilion Health System מפעילה 10 בתי חולים ומעל 60 מרכזים רפואיים, מעסיקה למעלה מ-9000 עובדים, משרתת למעלה ממיליון לקוחות ומדווחת על היקף הכנסות של קרוב למיליארד וחצי דולר בשנת 2004.

CBI הוקם ב- 1999 כדי לאחד כוחות של שלושה גורמים: מערך שירותי הבריאות של Carilion Health System ושני מוסדות אקדמיים מובילים: אוניברסיטת וירג'יניה וה- Virginia Tech (הטכניון של וירג'יניה). איחוד הכוחות נועד לחבר ולגשר בין עולם הרפואה, עולם המדע והעולם העסקי. התוצאה היא גוף שמטרתו מחקר, פיתוח, הערכה והוצאה לפועל מסחרית של מוצרים ושירותים בתחום הבריאות ושיפור חיי האדם.

CBI תומך במחקר ביו-רפואי הנערך ברובו באוניברסיטת וירג'יניה וב- Virginia Tech ובמסגרת זו הוא מתחייב להביא לשוק פרוייקטים מבטיחים בתחום הביו-רפואי על ידי תמיכה רפואית, פיננסית, תפעולית ושיווקית. CBI מחבר במסגרת פעילותו חברות סטארט-אפ מבטיחות, עם קרנות הון סיכון, חברות נדל”ן, חברות יצרניות ולקוחות.

צוות CBI העומד לרשות חברות הסטארט-אפ כולל מומחים ואנשי מקצוע בתחומי: הביולוגיה, מחקר רפואי, הנדסה ופיסיקה, טכנולוגיית מידע, ניהול כספים, שיווק ועסקים, קשרי ממשל ואחרים. ל- CBI יש גישה לקרנות מחקר אוניברסיטאיות, קרנות מחקר, מענקי מחקר, קרנות וקרנות הון סיכון ומחקרים קליניים. הקרן אף מציעה שטחי משרד ומעבדות כמו גם יכולות ייצור לפיתוח אבות טיפוס של מוצרים ביו-רפואיים.