טבעות של חורים שחורים

כמה טלסקופי חלל ובהם שפיצר והאבל הצטרפו ביחד כדי ליצור תמונה של שתי גלקסיות שההתנגשות ביניהם יצרה גל הלם שמסביבו נוצרים ומתים כוכבים רבים

לקראת יום ולנטיין החל ביום שני הקרוב מציגה נאס”א טבעת, לא של יהלומים אלא של חורים שחורים. הרכבת התמונה של ARP 147, זוג של גלקסיות מתמזגות הממוקמות 430 מיליון שנות אור מכדור הארץ, מראה קרינת X מלווין (ורוד) התצפית צ’אנדרה ומידע אופטי מטלסקופ החלל האבל (אדום ירוק וכחול) יוצרה על יד המרכז המדעי של טלסקופ החלל בבלטימור.
ARP 147 מכיל שרידים של גלקסיה ספיראלית (מימין) מתמזג עם הגלקסיה האליפטית שמשמאל. התנגשות זו יצרה כל מתפשט של יצירת כוכבים הנראה בתמונה כטבעת כחולה המכילה עושר של כוכבים צעירים מאסיביים. כוכבים אלה עוברים את האבולוציה שלהם במהירות במשך מספר מיליוני שנים ומתפוצצים בסופרנובות, כשהם משאירים מאחוריהם כוכבי נויטרונים וחורים שחורים.
למקצת מכוכבי הניוטרונים יש כוכבים מלווים והם עשויים להיות מקורות קרינת X כשהם מושכים חומר מהמלווים שלהו. תשע מקורות קרינת X מפוזרים סביב הטבעת של ARP 147 הם כה בהירים עד שהם חייבים להיות חורים שחורים בעלי מסות של 10-20 פעמים מסת השמש.

מקורות קרינת X ניתן לגלות גם בגלעינים של הגלקסיה האדומה משמאל והם מונעים כל הנראה בידי החור השחור שבמרכזן. מקורות אלה לא נצפים בתמונה המשולבת אך הם נראים בקלות בקרני ה-X. עצמים אחרים שאינם קשורים ל-ARP 147 אך גם מעניינים – הכוכב שבצד השמאלי למטה בתמונה וקוואזר שברקע הנראה כמקור ורוד מעל הגלקסיה האדומה מעט משמאלה.

תצפיות אינפרה אדום שנעשו בידי טלסקופ החלל שיפצר ותצפיות באולטרה-סגול שבוצעו באמצעות מגלה הגקלסיות (GALEX) איפשרו להעריך את קצב יצירת הכוכבים בטבעת. הערכות אלה, בשילוב עם שימוש במודלים על האבולוציה של כוכבים כפולים איפשרו לחוקרים להגיע למסקנה כי מרבית תהליך יצירת הכוכבים המאסיבי הסתיים לפני כ-15 מיליון שנה, לפי לוח הזמנים של כדור הארץ.

לידיעה ביוניברס טודיי