מחקר בינלאומי מצא שמטאוריטים עתירי פחמן נדירים בכדור הארץ בגלל שהם מתפרקים בחלל או נשרפים באטמוספירה, מה שיכול לשנות את הבנתנו לגבי מקור החיים
למרות שאסטרואידים עתירי פחמן נפוצים בחלל, הם מהווים פחות מ-5% מהמטאוריטים שמגיעים לכדור הארץ. כדי לפתור את התעלומה הזאת, צוות מדענים בינ"ל פתח במחקר גלובלי.
צוות מדענים בינ"ל גילה אולי את התשובה לתעלומה ותיקה במדעי החלל, שאולי תעצב מחדש את מה שאנו יודעים על מקור החיים.
אסטרואידים עתירי פחמן נפוצים ברחבי מערכת השמש, אבל הם מהווים פחות מ-5% מהמטאוריטים שהתגלו בכדור הארץ. חוקרים מחפשים הסבר לחוסר האיזון המתמיה הזה. מדענים מכמה מוסדות בעולם שיתפו פעולה בחקירה נרחבת כדי לפתור את התעלומה.
הממצאים שלהם מבוססים על ניתוח של קרוב ל-8,500 אירועי מטאורידים ומטאוריטים. המחקר, שמשך נתונים שנאספו על ידי 19 רשתות של תצפיות בולידים ("כדורי אש") הפועלות ב-39 מדינות שונות, הוא הכי גדול ומפורט מסוגו שנערך אי פעם.
המחבר המשותף ד"ר אדריאן דביפואה אמר שהצוות גילה שהאטמוספרה של הארץ והשמש פועלות כמו מסננים ענקיים, שמשמידים מטאורידים עתירי פחמן (פחמניים) לפני שהם מגיעים לקרקע.
השבריריות של מטאורידים פחמניים
"מזמן חשדנו שחומר פחמני חלש לא שורד את הכניסה לאטמוספרה", אמר ד"ר דביפואה.
"מה שהמחקר הזה מראה הוא שרבים מהמטאורידים האלה אפילו לא מגיעים לשלב הזה: הם מתפרקים בגלל החימום המתמשך כשהם עוברים קרוב לשמש".
"לאלה שכן שורדים את הצלייה בחלל יש יותר סיכויים להצליח לעבור דרך האטמוספרה של הארץ".
מטאורידים פחמניים חשובים במיוחד כי הם מכילים מים ומולקולות אורגניות – רכיבים חשובים הקשורים למקור החיים בכדור הארץ.
ד"ר פטריק שובר ממצפה פריז אומר שהממצאים משנים את האופן שבו מדענים מפרשים את המטאוריטים שנאספו עד כה.
"מטאוריטים עתירי פחמן הם בין החומרים הכי פרימיטיביים מבחינה כימית שאנו יכולים לחקור – הם מכילים מים, מולקולות אורגניות ואפילו חומצות אמינו", אמר ד"ר שובר. "אבל יש מעטים כל כך מהם באוספי המטאוריטים שלנו שקיימת הסכנה שאין לנו תמונה שלמה של מה שבאמת נמצא שם בחלל ואיך אבני הבניין של החיים הגיעו לארץ.
"הבנת מה שמסונן החוצה ולמה היא המפתח לשחזור ההיסטוריה של מערכת השמש שלנו והתנאים שאפשרו את החיים".
ההשלכות לגבי המדעים הפלנטריים ומשימות
במחקר נמצא גם שמטאורידים שנוצרו על ידי קריעה גאותית – כשאסטרואידים נפרדים בגלל מפגשים קרובים עם כוכבי לכת – שבירים במיוחד וכמעט אף פעם לא שורדים כניסה לאטמוספרה.
"הממצא הזה יכול להשפיע על משימות אסטרואידים עתידיות, ואפילו על תאוריות לגבי איך הארץ השיגה את המים והתרכובות האורגניות שלה שאפשרו לחיים להתחיל", אמר ד"ר שובר.
עוד בנושא באתר הידען:
