פרפרים מביסים חיידקים

פרפרים זכרים בסמואה, כמעט נחכדו לפני 6 שנים עקב חיידק קטלני שתקף אותם, התאוששו וחזרו לגודל אוכלוסיה תקין, וזאת, לדעת החוקרים, תודות לסלקציה מהירה לטובת גן מושיע

פרפרים זכרים בסמואה, כמעט נחכדו לפני 6 שנים עקב חיידק קטלני שתקף אותם, התאוששו וחזרו לגודל אוכלוסיה תקין, וזאת, לדעת החוקרים, תודות לסלקציה מהירה לטובת גן מושיע.

בשנת 2001, החיידק Wolbachia, אשר תוקף זכרים, הותיר את אוכלוסיית הפרפרים פגועה ביותר ובה 1% מאוכלוסיית הזכרים המקורית של המין Hypolimnas bolina. תוך חמש שנים הרקיע גודל האוכלוסיה שחקים וחזר לגודל המקורי, למרות המשך מתקפות החיידק.

וולבכיה (Wolbachia) הם חיידקים גראם-שליליים אשר יוצרים זיהומים תוך תאיים תורשתיים במינים רבים של חסרי חוליות. הם נפוצים מאד ב-20-75% ממיני החרקים המוכרים. בנוסף הם תוקפים גם מינים רבים שאינם חרקים, כגון נמטודות, עכבישים ועוד. הטווח המלא של הפונדקאים שלהם עדיין לא ידוע. הרבה מהצלחת הוולבכיה ניתן לזקוף לפנוטיפים השונים הנובעים מההדבקה. אלו נעים בין מוטואליזם קלאסי לפונדקאות התרבותית, כפי שאופיין ע”י היכולת של הוולבכיה לעקוף קביעת מין כרומוזומית, לעוד פרתנוגנזה, להרוג באופן סלקטיבי זכרים, להשפיע על התחרות בין תאי הזרע ולייצר אי-התאמה ציטופלסטית בשלבים המוקדמים של העובר. הביולוגיה הייחודית של וולבכיה מושכת מספר גדל והולך של מדענים הבוחנים טווח רחב של שאלות העוסקות מהמשמעויות האבולוציוניות של הדבקה ועד לאפשרויות השימוש בוולבכיה בהדברה ביולוגית ובבקרה על מחלות.

החוקרים מניחים שמין החרקים עשה זאת או באמצעות אבולוציה של גן שחוסם את יכולת ההריגה של החיידק או ע”י “רכישת” גן זה באמצעות התרבות עם פרפרים מאוכלוסיה שונה. הסלקציה לטובת גן זה היתה כל כך חזקה שהוא התפשט באוכלוסיה כולה תוך פחות מ-10 דורות.
קבוצת החוקרים דיווחה על ממצאיה אלה בכתב העת סיינס.

מידע על וולבכיה: http://www.wolbachia.sols.uq.edu.au/about.cfm