צפוף בחלל: שלוש חלליות סויוז בו זמנית, ולו”ז צפוף למעבורת אטלנטיס

אם נאס”א לא תצליח לשגר את אטלנטיס בזמן, היא עלולה להסתבך עם הגעת סויוז חדשה לתחנה, שיגורי לוויינים מכף קנוורל ואף מטרי מטאורים

תחנת החלל הבינלאומית מתחילה לחוש ולהיראות כמו תחנת חלל עמוסה, כאשר שלוש חלליות סויוז עוגנות בה בו זמנית, ויש בה צוות של שלושה אנשים.

כזכור, ביום שישי הגיעו אליה חברי הצוות ה-21 ג'פרי וויליאמס ומאקסים סוראייב, ביחד עם תייר החלל גי לאליברטה בחללית סויוז TMA-16 העוגנת בירכתי רכיב השירות זווזדה. ויליאמס וסוראייב יחליפו את גנאדי פדלאקה ומייקל בארט שישובו בחלליתם – סויוז TMA-15 ב-10 באוקטובר ביחד עם לאליברטה.
סויוז שלישית – TMA-14 ממתינה לשלושת חברי הצוות האחרים למקרה של צורך בחילוץ.

ובתוך כך נמסר מנאס”א כי שני שיגורים מתוכננים, חלון זמן קטן מדי למעבורת, התנגשות תחבורתית בתחנת החלל ושני מטרי מטאורים עלולים לגרום לדחיה של חודשיים בשיגור המעבורת אטלנטיס. נכון לעכשיו נאס”א מתמקדת בתאריך השיגור המתוכנן, 12 בנובמבר ומכינה את המעבורת להעברה למתקן ההרכבה במרכז החלל קנדי היום (ג').

אטלנטיס וששת אנשי הצוות שלה אמורים להמריא ב-12 בנובמבר ולהביא חלקי חילוף רבים לתחנת החלל. לנאס”א יהיו רק שמונה ימים למבצע זה. זוית השמש על התחנה מה-21 בנובמבר ועד ה-5 לדצמבר לא יאפשר לתחנה לייצר מספיק חשמל או לסלק מפסיק חום כדי לתמוך גם במעבורת. דחיה מעבר ל-20 בנובמבר עלולה לדחוף את החללית לחלון שיגורים בן שבוע הנפתח ב-6 בדצמבר ובכל מקרה אטלנטיס תצטרך לפנות את התחנה לפני שתגיע אליה חללית סויוז רוסית חדשה ב-23 בדצמבר ועליה חלק מחברי הצוות ה-22 עליו יפקד ויליאמס (על הצוות הנוכחי ה-21 מפקד לראשונה אסטרונאוט שאינו אמריקני או רוסי – פרנק דה ווין הבלגי).

אם אטלנטיס לא תמריא עד ה-14 בדצמבר, יידחה השיגור ל7 בינואר. אין אפשרות להשאיר את המעבורת בחלל בתחילת שנה כי המחשבים שלה לא בנויים למעבר שנה. בכף קנוורל מתוכננים גם שני שיגורים מסחריים – הטיל אטלס 5 מטעם חברת שירותי שיגור מאוחדים אמור להעלות לוויני תקשורת לחלל ב-14 בנובמבר, וב-18 ישגר טיל דלתא 4 מטען שלא פורט עבור חיל האוויר האמריקני. יש צורך ב-24-48 שעות בין שיגורים עוקבים. לפיכך נאס”א חייבת לעמוד בתאריך היעד 12 בנובמבר.

בעיה נוספת היא שלא ניתן לשגר בעת מטר מטאורים כאשר הג'מינידים יגיעו לשיא ב—13-14 בדצמבר וב-17 יעשו זאת הליאונידים. בשנת 1993 דחתה נאס”א שיגור של דיסקברי בגלל שיא חזק במיוחד של מטר הפרסאידים.

לידיעה (החלקית) ביוניברס טודיי