רעיונות שישנו את העולם: מכונות הנשלטות על ידי העיניים

תוכנה המתרגמת תנועות עיניים לפקודות תאפשר לאנשים שיש להם מוגבלות בתנועה לשלוט על הֶתקנים שונים/רייצ’ל נאוֶור

בראשית 2015, כשאֶריק סוֹרְטוֹ, המשותק מצווארו ומטה, הצליח לשלוט בזרוע רובוטית בכוח המחשבה כדי להנחותה להגיש פחית בירה אל שפתיו, התקשורת יצאה מגדרה. אין ספק שזה היה הישג מרשים. ואולם, הטכנולוגיה מאחורי ההישג הזה, שבב עמוס אלקטרודות שהושתל במוחו של סורטו, היא טכנולוגיה יקרה, פולשנית ופעמים רבות דורשת חודשים של אימון. וגרוע מכך: הטכנולוגיה הזאת דורשת פרופיל נפשי וגופני שיש רק למשותקים מעטים.

ייתכן שיש דרך טובה מזו. במקום ליצור קשר ישיר בין הפעילות החשמלית במוח ובין המכשיר שרוצים להפעיל, מציע אלדו פייסל, פרופסור לנוירוטכנולוגיה באימפריאל קולג’ בלונדון, להשתמש בתנועות עיניים כדי לשלוט על כיסאות גלגלים, על מחשבים ועל משחקי מחשב. בעזרת מצלמות מסחריות פשוטות של משחקי וידאו בנו פייסל ושותפיו משקפיים שעוקבים אחרי תנועות העיניים של המשתמש ומזינים את הנתונים למחשב. תוכנה מתרגמת את הנתונים האלה לפקודות השולטות על המכשיר. כמעט כל אחד יכול להשתמש בטכנולוגיה הזאת: קטועי גפיים, חולי פרקינסון, חולי טרשת נפוצה ואנשים הסובלים מניוון שרירים. בניית המערכת עולה פחות מ-50 דולר. מתוך אלפים שהתנדבו לנסות את המערכת כשהוצגה ביריד מדעי, הרוב המכריע השתלט על עקרונות ההפעלה שלה בתוך 15 שניות ברמה גבוהה דיה בשביל לשחק את משחק הווידאו המפורסם Pong, וזאת בלי שקיבלו כל הדרכה.

מדענים יודעים כבר שנים שתנועות עיניים יכולות לגלות את כוונותיהם המידיות של בני אדם: לאן הם מתכוונים לצעוד, מה הם מתכוונים לעשות, אל מי הם מתכוונים לגשת. פייסל ועמיתיו השתמשו בידע שנצבר ב-70 שנות מחקר על תנועות עיניים כדי לפתח אלגוריתמים שהופכים שינוי מבט לפקודה השולטת על כיסא גלגלים, קריצה ללחיצה על מקש העכבר או הזזת אישון להנפה של מחבט משחק. כדי לחזות את כוונת המשתמש, החוקרים מאמנים את האלגוריתמים באמצעות נתונים שהתקבלו קודם לכן מהקלטת תנועות העיניים של מתנדבים בעודם נוהגים בכיסא גלגלים באמצעות מוט היגוי או זרוע רובוטית. התוכנה למדה בהדרגה לזהות את ההבדל, נניח, בין תנועות העיניים שאנשים עושים כשהם מביטים על ספל כדי לבדוק מה יש בתוכו לבין תנועות העיניים שלהם כשהם מתכוונים להרים אותו כדי ללגום ממנו.

לפני שפייסל יוכל לשלב את המערכת שלו במוצרים רפואיים מסחריים, עליו לגייס מימון למבחנים קליניים. עד שזה יקרה, מענק בגובה ארבעה מיליון ארו מן האיחוד האירופי יאפשר לקבוצת המחקר שלו לפתח שלדים חיצוניים לבישים שאנשים משותקים יוכלו לשלוט בהם באמצעות מערכת תנועת העיניים שפיתחה הקבוצה. “אני רוצה לבדוק מה אני יכול לעשות כדי לעזור לאנשים ללכת שוב,” אומר פייסל. “זה הדבר שבו אני מתמקד.”