למה לאובמה יש סיכוי במלחמתו באלצהיימר
כשממשלה מכריזה מלחמה על סמים או על מחלות שונות היא על פי רוב נכשלת. מדעני מוח רבים הביעו אפוא ספקות כשממשל אובמה הציב מטרה: למנוע או לרפא את מחלת אלצהיימר עד 2025. “כשמציבים תאריך יעד לתכנית מחקר מדעית, תמיד מסתכנים בטיפוח ציפיות גבוהות מדי,” אומר קנת’ ס’ קוסיק, פרופסור למדעי המוח באוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה. “מחקר מדעי אינו פועל כפס ייצור שאפשר לחזות בו תוצאות.” נשיא ארה”ב, ברק אובמה, חתם על חוק מיזם האלצהיימר הלאומי לפני יותר משנה, והבית הלבן הגיש לקתלין סבליוס, מזכירת מחלקת הבריאות ושירותי האנוש של ארה”ב את הטיוטה הסופית של התכנית בפברואר 2012. ההצעה כוללת יותר מ-50 מיליון דולר לתקציבי מחקר לשנת 2012.
קרדיט: NIH
תאריך היעד, שנת 2025, מציאותי יותר מכפי שנדמה. במלחמה, חיזוי מהלכי היריב הוא כבר חצי ניצחון, ובמקרה של המלחמה באלצהיימר, ההישגים החשובים ביותר בשנים האחרונות היו בתחום ההיכרות עם שטח האויב. מחקרים הראו שדימות באמצעות תהודה מגנטית (MRI), טומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים (PET), דיקור מותני ושיטות חדשות יותר המצויות כעת בפיתוח, מאפשרים לגלות הצטברות של חלבונים חריגים האופייניים לאלצהיימר 10 עד 15 שנה לפני הופעת התסמינים הראשונים. ייתכן כי יתאפשר להקדים אף יותר באמצעות זיהוי תגובה דלקתית מתמשכת במעמקי המוח או לכידת הרגע שבו המיטוכונדריה, תחנות החשמל של התא, מתחילות לפלוט רעלים כבר בגיל העמידה. אלה הן תופעות נורמליות של הזדקנות בכל בני האדם. אבל אצל חלק מאתנו, השינויים האלה מצטרפים לגנים בעייתיים, ואולי גם לגורמי סיכון אחרים שטרם זוהו, והשילוב הזה עלול להתחיל את התהליך הנורא והאטי המסתיים בדמנציה.
קבוצות מחקר מובילות כבר מתכננות מה אפשר לעשות באמצעות דוח המודיעין המולקולרי הזה. בפברואר 2012 דיווחה קבוצת מדענים מאוניברסיטת קייס וסטרן רזרב במאמר מקוון בכתב העת סיינס, כי תרופה נגד סרטן, הגורמת לתופעות לוואי מתונות, הצליחה להסיר ממוחות עכברים חלקים של החלבון הרעיל עמילואיד-בטא המלווה את מחלת אלצהיימר. התרופה כבר בדרך לניסויים בבני אדם, ואם תוכח יעילותה, היא תהיה הסנונית המבשרת את בואה של תרופה לדמנציה, כמו שהייתה הסטטין לכולסטרול.
כיום, התקווה למאבק בהידרדרות המוחית טמונה במולקולות שמדענים מכנים בשם סמנים ביולוגיים. ואולי בזכותם תושג מטרתו השאפתנית של הנשיא אובמה.
