משימה STS-120 יוצאת לדרך באיחור של למעלה מחודשיים
אטלנטיס מקורקעת מזה מספר חודשים בשל תקלה במערכת החיישנים, אך בנאס”א בטוחים כעת כי הצליחו לתקן אותם ולאשר את השיגור ב-7 בפברואר, בשעה 21:47 שעון ישראל.
דאגה קלה עדיין מגיעה מכיוון הצינור של המצנן (רדיאטור) המסרב להסגר ולהתמקם בתוך קופסת האחסון שלה כאשר דלתות תא המטען של המעבורת סגורות. ואלם, המהנדסים מאמינים כי מדובר בתקלה קלה שניתן יהיה לפתור בקלות.
אטלנטיס אמורה להעלות לחלל את מעבדת החלל האירופית קולומבוס לתחנת החלל הבינלאומית. המעבדה במשקל 13 טון שעלות בנייתה היתה 1.3 מיליון יורו היא התרומה האירופית הגדולה ביותר למשימות המחקר של התחנה. המעבדה תשמש לביצוע ניסויים מדעיים בתנאי חוסר כוח משיכה. את מעבדת קולומבוס יתקין צוות האטלנטיס המשותף לנאס”א ולסוכנות החלל האירופית.
בתשובה לשאלת אתר הידען אודות הדחייה בשיגור המעבורת אטלנטיס, שנשאלה במסיבת העיתונאים עם האסטרונאוטים בכנס החלל השנתי של מכון פישר, אמר האסטרונאוט מייקל לופז-אלגריה: “אנחנו כאסטרונאוטים לא יכולים לדעת יותר מהטכנאים שעובדים על הבעיה המסוימת. לפני כל שיגור תמיד מבקשים למזער את הסיכון ואף פעם אי אפשר להעלים אותם לגמרי. אבל אם אם יש מערכת שלא מבצעת את המוטל עליה חייבים לעשות הכל כדי שתתוקן ולא לקחת סיכון. זה מה שהם עשו, היה חייב להיעשות. לנאס”א יש היסטוריה של בדיקות מוצלחות, ויש למהנדסים כעת פתרון טוב לבעיה.”
