הוחל בפרויקט מיפוי היקום הידוע
טלסקופ הרדיו במצפה ארסיבו בפורטו ריקו החל השבוע למפות את הגלקסיות הידועות. טלסקופ הרדיו שהוא המכשיר הרגיש ביותר בעולם החזק דיו כדי לשמוע כוכבי לכת נוצרים במרחק מיליארד שנות אור, זכה לאחרונה לששה קולטי רדיו נוספים שנועדו להרחיב את הטווח שלו.
השידרוג בשווי מיליון דולר, שזכה לכינוי פרויקט אלפא, הושלם לפני כמה שבועות ו-12 מדענים החלו להשתמש בטלסקופ ביום ו' האחרון כדי למפות את שמי הלילה עבור הדורות הבאים. כך מסר האסטרונום דן ורטהיימר Werthimer.
ארסיבו צפוי לגלות אלפי פולסרים, סופרנובות, חורים שחורים וכוכבי לכת. המיפוי, שיכיל מידע מפורט אודות מיקומים, זהות ותכונות של כל מה שיש בחלל יהיה מעל ומעבר כל המפות הקימות כיום, אמרו החוקרים. אף מיפוי כזה לא היה אפשרי עד כה בגלל שדה הראיה המוגבל של הטלסקופ.
“השידרוג החדש משמעותו כאילו יש לנו שבעה טלסקופים מהסוג של ארסיבו בו זמנית.” אמר ורטהיימר. “ניתן לראות שבעה חלקים שונים של הגלקסיה בו זמנית. המיפוי יהיה פי שבעה יותר מהיר.”
המיפוי אמור להיות מושלם בתוך כמה חודשים אם כל זמן הצפיה היה מוקדש לפרויקט אלפא, אמר סיקסטו גונזלס, מנהל המצפה. ואולם התהליך יקח לפחות שנתיים כדי לאפשר לאסטרונומים לעבוד על פרויקטים אחרים כמו למשל חיפוש אחר חיים תבוניים חוץ ארצים.” אמר.
אלפא – ראשי תיבות של Arecibo L-Band Feed Array גילה את הפולסר הראשון לפני כחודש במהלך תצפית ניסוי, אמר גונסלס. האנטנה הפרבולית בקוטר כ-300 מטרים מורכבת מ38,000 אריחי אלומיניום, מאפשרת לחוקרים להאזין לקולות מן החלל בלי להיות תלוי באור הנראה, כמו שאר הטלסקופים הקרקעיים וכמו טלסקופ החלל.
המידע שיאסף יעובד בבסיסי נתונים בכל רחבי העולם שהמדענים יוכלו להכנס אליהם דרך האינטרנט. המצפה והצלחת הגדולה שלו נבנו ב-1963 בידי משרד ההגנה. כעת הוא מופעל בידי אוניברסיטת קורנל עבור הקרן הלאומית למדע.
הגילוי משנת 1974 של זוג כוכבי ניוטרון זיכה שני מדענים בפרס נובל ב-1993 כאשר הסתייעו בזה להוכחת תאורית גלי הכבידה של איינשטיין. ממצאים אחרים כוללים קרח על כוכב חמה וכוכב הלכת הידוע הראשון מחוץ למערכת השמש.
בכל אופן, הצלחת ידועה בזכות הופעתה בסרטים ובראשם “קונטקט”, והסרט מסדרת ג'יימס בונד Golden Eye, אף כי החיפוש אחר חייזרים צורך פחות מאחוז אחד מזמן הטלסקופ.
