אסטרואיד שצולם כאשר החללית סטארדסט חלפה לידו התברר ככפול בגודלו מאשר היה ידוע עד כה.
החללית חלפה כ-3,300 קילומטרים מהאסטרואיד שמספרו הסידורי 5535, הקרוי על שמה של הנערה אנה פרנק שנספתה בשואה לאחר שהנאצים גילו את משפחתה במחבוא באמסטרדם. המדובר באסטרואיד שקוטרו כ-8 קילומטרים
הסלע המוארך הוא כהה ולפיכך הוא מקבל כנראה פחות אור שמש מכפי שסברו תחילה, וזו כנראה הסיבה לטעות בהערכת הגודל. אסטרואיד זה שימש לכיול מכשירי הניווט והמצלמה של החללית, אמר ריי ניובורן, מדען בפרויקט סטארדסט של המעבדה להנע סילוני של נאס"א (JPLׂ( בפסדינה, קליפורניה. הכיול לא הצליח משום שבדיעבד הסתבר שהאסטרואיד עמום מכפי שסברו.
הספינה הרובוטית צילמה עשרות צילומים של האסטרואיד בסוף השבוע כאשר היא נעה במהירות של 26 אלף קמ"ש. תמונות נוספות ישודרו לכדור הארץ במהלך השבוע הקרוב.
למרות המכשולים המכשירים עבדו כראוי בהתקרבות שהיתה מעין חזרה כללית למשימה העיקרית – מפגש עם שביט בעוד 14 חודשים.
החללית שוגרה בשנת 1999 והיא אמורה לשוב לכדור הארץ בשנת 2006 עם דוגמאות מזנב השביט וויילד 2, כמו גם חלקיקי אבק בינכוכבי בקרבת חגורת האסטרואידים. המשימה היא הראשונה שנועדה להחזיר חומרים מן החלל לכדור הארץ אחרי למעלה משלושים שנה, מאז הופסקו הטיסות לירח.
האסטרואיד אנה פרנק התגלה בשנת 1942. שמו ניתן לו בשנות החמישים בעקבות פרסום יומנה של אנה פרנק.
על מבצע סטארדסט תוכלו לקרוא לעומק במאמרים הבאים:
נאס"א מבקשת להגן על כדור הארץ מפני חיידקים חייזרים
שואב אבק קוסמי
